Проект британской высокоскоростной железнодорожной линии HS2 достиг важного этапа — завершено основное строительство самого длинного тоннеля маршрута протяженностью 16 километров, тоннеля Чилтерн. Это знаменует собой значительный шаг вперед в реализации проекта высокоскоростной железной дороги, соединяющей Лондон и Бирмингем. Основное строительство тоннеля было выполнено совместным предприятием Align.

Строительство тоннеля продолжалось почти пять лет. Основные проходческие работы начались в мае 2021 года, когда две проходческие машины весом 2000 тонн каждая стартовали со строительной площадки в Хартфордшире, продвигаясь в среднем на 16 метров в день, и были завершены в начале 2024 года. В ходе строительства команда также возвела пять вентиляционных и проходческих шахт глубиной до 78 метров, при этом дизайн их наземных конструкций был направлен на минимизацию воздействия на природный ландшафт холмов Чилтерн.

За почти три года эти две проходческие машины извлекли около трех миллионов тонн меловой породы. Этот материал был использован на месте для создания более 120 гектаров меловых луговых угодий вблизи южного портала тоннеля. После завершения сооружения конструкции тоннеля строительная команда возвела пористые удлинительные секции, установила внутренние пешеходные дорожки и завершила строительство 40 поперечных проходов, соединяющих две параллельные трубы тоннеля, что ознаменовало завершение этапа основного строительства.

Руководитель строительства тоннеля Чилтерн для HS2 Марк Клэпп заявил: «Наша команда HS2, а также основной подрядчик по строительству — совместное предприятие Align и все его субподрядчики — проявили выдающиеся результаты в завершении этой части новой высокоскоростной железной дороги». Директор проекта совместного предприятия Align Адриан Бодар добавил: «Завершение строительства тоннеля Чилтерн и связанные с проектом устойчивые преимущества, такие как снижение выбросов углерода и инновации в области безопасности, станут стандартом для будущих проектов».

В настоящее время тоннель Чилтерн стал вторым двухтрубным тоннелем в проекте HS2, завершившим структурное строительство. Последующие работы будут включать установку механического, электрического и сантехнического оборудования внутри тоннеля, а также укладку рельсовой системы и монтаж контактной сети. Несмотря на значительный прогресс в основном строительстве проекта, перед окончательным завершением всей 225-километровой линии предстоит еще много строительных работ.