Репортаж от Wedoany，Новозеландский стартап запустил программу создания цельнокомпозитного самолёта, который составит конкуренцию турбовинтовому утилитарному самолёту Cessna SkyCourier. Технологическая основа проекта заимствована из многомиллиардной судостроительной отрасли страны.
Компания Aviation Composites New Zealand (ACNZ) со штаб-квартирой в Окленде начала привлечение финансирования. Цель — совершить первый полёт прототипа AC-2 «Авеник» (AveniQ) через 12–14 месяцев после запуска проекта и сертифицировать этот автономный региональный грузовой самолёт в течение трёх лет. ACNZ основана в 2017 году инженером Лапо Анчилотти (Lapo Ancillotti), который переехал в Новую Зеландию из Италии в 1993 году и занимался строительством гоночных яхт.
Новая Зеландия, в 2024 году впервые выигравшая Кубок Америки по парусному спорту три раза подряд, стала лидером в яхтостроении. Доходы этой отрасли в 2023 году превысили 3 млрд новозеландских долларов (2 млрд долларов США). «Новая Зеландия действительно лидирует в области композитных инноваций, — говорит Анчилотти. — Мы строим гоночные яхты за 12 недель, тогда как в других странах на это уходит 10 месяцев. Я всегда увлекался самолётами и ещё в начале 2000-х увидел возможность применить знания, полученные в яхтостроении, в авиации».
По его словам, новозеландская команда разработала и сертифицировала композитную систему сельскохозяйственного опрыскивания для вертолёта Robinson R66, а также спроектировала и выпустила наборный самолёт из углепластика Furio. «Затем мы приступили к разработке AC-2, потому что парк грузовых самолётов на рынке уже очень устарел».
Самолёт AC-2 рассчитан на перевозку полезной нагрузки 6000 фунтов на расстояние 400 морских миль с крейсерской скоростью 200 узлов при работе одного турбовинтового двигателя Pratt & Whitney Canada PT6 или GE Aerospace Catalyst. «Мы выполняем одним двигателем то, что SkyCourier делает двумя, — в основном благодаря аэродинамике и композитам», — отмечает Анчилотти. Размах крыла AC-2 составляет 22 метра (72 фута). С самого начала он проектировался как «готовый к будущему»: способный адаптироваться к электрической силовой установке или автономному управлению по мере развития рынка.
В ACNZ заявляют, что самолёт подходит не только для региональных грузовых перевозок, но и для пассажирских рейсов, медицинской эвакуации, пожаротушения, гуманитарных и военных миссий. «Мы начали проектирование два года назад и провели очень интенсивные исследования в области вычислительной гидродинамики (CFD), — говорит Анчилотти. — Мы разработали композитные материалы. Самолёт будет состоять менее чем из 200 деталей. Мы очень сильны в интеграции, а композиты позволяют её эффективно реализовать».
Инвестор, заинтересованный в рынке региональных грузоперевозок, профинансировал разработку AC-2, и сейчас проект готов к этапу создания прототипа. «Мы можем изготовить прототип за 12 месяцев и завершить сертификацию типа за три года», — утверждает Анчилотти. ACNZ планирует сертифицировать самолёт по стандарту Part 23 Управления гражданской авиации Новой Зеландии.
ACNZ стремится привлечь 10 млн долларов на постройку прототипа и в общей сложности 33 млн долларов на завершение сертификации AC-2. Детальное проектирование завершено, следующий шаг — выпуск рабочих чертежей, что зависит от поступления средств. «Через 12 месяцев — консервативно, через 14 — мы сможем подтвердить характеристики самолёта», — говорит он. Компания планирует применить «иной подход» к изготовлению композитного фюзеляжа. Анчилотти добавляет: «Мы, вероятно, одни из первых в мире, кто изучает ориентацию волокон и распределение веса. Производство будет очень простым».
Поскольку эксплуатация грузовых региональных самолётов сопряжена с риском повреждений, «конструкция специально спроектирована так, чтобы быть устойчивой к локальным ударам», — говорит он. «Мы используем метод ремонта на открытом воздухе без специального инструмента. Вам не нужен автоклав. Вы можете отремонтировать самолёт за одну ночь». Такой подход к ремонту композитов был вдохновлён опытом команды в яхтостроении. «Мы родом из среды, где лодку нужно отремонтировать за ночь, чтобы утром она вышла на гонку», — поясняет Анчилотти. Например, грузовая дверь дополнительно усилена монолитным углепластиком для защиты от повреждений.
По словам Анчилотти, AC-2 спроектирован с учётом рынка электронной коммерции: он имеет более широкий грузовой отсек и больший объём для посылок, чем SkyCourier. Самолёт также может вмещать три контейнера LD-3. Проект задуман как переносимый: сертификация и первоначальное производство будут осуществляться в Новой Зеландии, но в перспективе возможно изготовление в США. ACNZ прогнозирует, что только в США спрос на региональные грузовые самолёты в ближайшие 10 лет составит от 500 до 800 машин. Анчилотти отмечает, что аэрокосмическая отрасль Новой Зеландии невелика, но растёт, чему способствует успех таких компаний, как Rocket Lab, чья рыночная капитализация с момента выхода на биржу в 2021 году превысила 40 млрд долларов.
