Репортаж от Wedoany，Совет Шетландских островов (Shetland Islands) на днях одобрил предложение о продвижении следующего этапа Программы межостровного транспортного сообщения (Inter-island Transport Connectivity Programme), ключевым элементом которого является строительство подводных тоннелей между некоторыми островами.

Предложение включает продвижение строительства постоянного сообщения между островами Анст (Unst) и Йелл (Yell), а также оснащение острова Фетлар (Fetlar) специализированным паромом с продлением времени работы. В краткосрочной перспективе совет инвестирует в паромное сообщение в проливе Блюмулл-Саунд (Bluemull Sound). Для островов Брессей (Bressay) и Уолсей (Whalsay) будет продолжено инвестирование в паромное сообщение с обязательством долгосрочного строительства постоянного соединения.

Депутаты также одобрили выделение до 200 000 фунтов стерлингов из существующего бюджета на реализацию проекта, включая проведение дальнейших исследований и оценку вариантов финансирования. Следующим шагом станет разработка «Проекта дорожной карты реализации» (draft Implementation Route Map), который планируется представить совету в сентябре и который будет включать 30-летний поэтапный инвестиционный план и общую оценку затрат высокого уровня.

В настоящее время межостровная паромная сеть Шетландских островов сталкивается с рядом эксплуатационных проблем, включая значительный рост эксплуатационных расходов (в 2024/25 финансовом году они уже достигли 25 миллионов фунтов стерлингов), старение флота (средний возраст судов составляет 32,5 года), трудности с наймом и удержанием экипажей, а также нехватку палубных мощностей на нескольких ключевых маршрутах.

Лидер совета Эмма Макдональд (Emma Macdonald) после заседания заявила, что при поддержке правительства Шотландии и правительства Великобритании проезд по тоннелям на Шетландских островах на автомобиле может стать возможным уже через 8 лет. Она отметила, что на островах с постоянным сообщением произойдет возврат населения, экономический рост и снижение среднего возраста жителей. В настоящее время наиболее важно продолжить поиск потенциального внешнего финансирования, и команда представит отчет по этому вопросу при подаче «Проекта дорожной карты реализации» в сентябре. Она подчеркнула, что бездействие не является вариантом, и что паромы и тоннели являются необходимыми условиями для раскрытия потенциала Шетландских островов, а правительства Шотландии и Великобритании имеют заинтересованность в содействии достижению этой цели.