Репортаж от Wedoany，Авиакомпания Southwest Airlines (Southwest Airlines) реализует программу обновления парка, постепенно заменяя устаревшие самолёты 737NG на Boeing 737 MAX. Средний возраст эксплуатируемых ею самолётов 737-700 и 737-800 составляет 19,8 и 10,5 лет соответственно, а затраты на техническое обслуживание старых воздушных судов значительно растут.
Southwest Airlines была основана в 1967 году под названием Air Southwest Co. и совершила свой первый рейс в 1971 году. С момента основания авиакомпания эксплуатирует только самолёты Boeing 737, и эта стратегия единого типа парка сохраняется до сих пор. За это время она эксплуатировала шесть моделей 737 и стала стартовым заказчиком трёх из них.
Согласно данным ch-aviation, самой популярной моделью в парке Southwest Airlines в настоящее время является 737-700, эксплуатируется 310 самолётов, из которых 24 находятся на хранении. Авиакомпания получила свой первый 737-700 в декабре 1997 года, став стартовым заказчиком программы Boeing 737 NG (Next Generation). К июню 2018 года общее количество самолётов серии 737NG превысило 500. По мере старения самолётов ежегодно требуются более частые и углублённые проверки, замена компонентов и капитальный ремонт, стоимость одного тяжёлого техобслуживания может достигать нескольких миллионов долларов.
Семейство Boeing 737 NG впервые было представлено в 1997 году, всего поставлено более 7000 самолётов. По сравнению с классическим семейством, эта серия имеет увеличенное крыло, большую топливную ёмкость и увеличенную дальность полёта. Однако по сравнению с серией NG, новые самолёты, такие как 737 MAX, обеспечивают двузначное процентное снижение расхода топлива, а серия NG лишена современных удобств, таких как электрические розетки и обновлённый интерьер.
Southwest Airlines активно инвестирует в модель 737 MAX. Согласно данным ch-aviation, авиакомпания уже получила 303 самолёта 737 MAX 8, ещё 193 ожидают поставки, а также 259 ещё не сертифицированных MAX 7. Планируется, что 737 MAX 7 напрямую заменит 737-700, предлагая больше мест и более высокую топливную эффективность. Эта серия также оснащена раздвоенными законцовками крыла и двигателями CFM International LEAP (каждый с тягой почти 30 000 фунтов), предназначенными для дальнейшего улучшения аэродинамических характеристик и топливной эффективности.
Переходя на семейство 737 MAX, Southwest Airlines стремится снизить различия в подготовке пилотов, упростить процессы технического обслуживания и оптимизировать складские запасы запасных частей, тем самым добиваясь более низких эксплуатационных расходов. В настоящее время средний возраст парка 737 MAX 8 составляет всего 3,5 года. Исторически Southwest Airlines также эксплуатировала модели Boeing 737-200, 737-300, 737-500, а также 88 самолётов Boeing 717-200, полученных в результате приобретения AirTran Airways (не интегрированных в собственный парк и сданных в лизинг Delta Air Lines).
Семейство 737 MAX поступило в коммерческую эксплуатацию в мае 2017 года. В настоящее время сертифицированы только MAX 8 и MAX 9, Boeing всё ещё ожидает сертификации MAX 7 и MAX 10. Самолёты этой серии также имеют небольшие аэродинамические улучшения, такие как переработанный хвостовой конус и улучшенное выхлопное устройство APU.
