Репортаж от Wedoany，Три миссии по сбору образцов астероидов, осуществленные Японским агентством аэрокосмических исследований и Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США, на сегодняшний день доставили на Землю около 127 граммов материала. Это количество меньше веса небольшого яблока, но обошлось более чем в миллиард долларов. Ценность этой работы нельзя измерять весом сырья.
Три миссии — это японские «Хаябуса» (Hayabusa), «Хаябуса-2» (Hayabusa2) и американская OSIRIS-REx (Осирис) Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). «Хаябуса» в 2010 году доставила микрочастицы с астероида Итокава. «Хаябуса-2» в 2020 году привезла около 5,4 грамма образцов с Рюгу. OSIRIS-REx в 2023 году доставила 121,6 грамма образцов с астероида Бенну. В сумме общая масса составляет около 127 граммов.
Сравнение веса не означает, что эти миссии были пустой тратой ресурсов. Возврат образцов — это не добыча полезных ископаемых; цель — доставить незагрязненные фрагменты астероидов с известным контекстом, химическим составом и историческим значением, сформировавшиеся в ранней Солнечной системе. Обзорная статья 2026 года «Научное значение миссий по возврату образцов астероидов» (The science from asteroid sample return missions) подводит итоги текущего состояния этой области, описывая ценность этих образцов с точки зрения формирования планет, источников органики и воды на ранней Земле, а также свойств потенциально опасных астероидов.
Первоначальные частицы были почти ничтожны, но все же имели решающее значение. «Хаябуса» стала первой миссией, вернувшей вещество с астероида. Она достигла астероида S-типа Итокава в 2005 году и вернула капсулу с образцами на Землю в 2010 году. Механизм забора проб сработал не так, как планировалось, и некоторое время было неясно, содержит ли капсула астероидное вещество. Последующий анализ подтвердил, что в капсуле находится более 1500 мельчайших частиц, масса которых измерялась не в граммах, а в виде микроскопической пыли, крупинок и фрагментов. Несмотря на микроскопические размеры, эти образцы доказали, что астероидное вещество можно собрать, сохранить, доставить на Землю и использовать для лабораторных исследований, связав Итокаву с обыкновенными хондритами и подтвердив, что некоторые метеориты на Земле являются фрагментами астероидных тел.
«Хаябуса-2», как последующая миссия, имела другую цель и более надежную стратегию отбора проб. Она направилась к богатому углеродом астероиду C-типа Рюгу и дважды совершила посадку для сбора вещества в 2019 году. Капсула с образцами вернулась на Землю 6 декабря 2020 года, доставив около 5,4 грамма материала, включая газовые образцы. Вещество Рюгу богато углеродсодержащими соединениями и водосодержащими минералами, что предоставило лабораторные образцы для изучения малых тел, которые могли доставлять летучие вещества и органику на раннюю Землю. Возврат образцов позволил избежать недостатков метеоритов, которые нагреваются при прохождении через земную атмосферу и изменяются под воздействием земной воды и биологии.
OSIRIS-REx стала первой американской миссией по возврату образцов с астероида. Она достигла Бенну, выполнила забор проб касанием поверхности в 2020 году и сбросила капсулу с образцами в штате Юта в сентябре 2023 года. Окончательная масса составила 121,6 грамма, что более чем вдвое превысило первоначальные требования миссии, сделав ее крупнейшим образцом астероида, когда-либо возвращенным за пределы Луны. В лабораторной статье 2024 года описывается, что возвращенный материал представляет собой около 120 граммов углеродистого реголита, размер частиц которого варьируется от субликронной пыли до камней длиной около 3,5 сантиметра.
Современные лабораторные приборы не требуют большого количества вещества. Одну частицу можно разрезать, отполировать, отсканировать, растворить, испарить, визуализировать или проанализировать поатомно. Один грамм астероидного вещества можно многократно разделить и сохранить для будущих технологий. Возвращенные образцы сравниваются с данными наблюдений космического аппарата за исходной поверхностью и находятся вдали от земной атмосферы и биосферы. Миссия знает источник вещества, форму, орбиту, характеристики поверхности и точку отбора проб целевого тела, что делает каждую частицу более значимой.
Если оценивать только по стоимости за грамм, цифры выглядят драматично. Публичные оценки показывают, что только OSIRIS-REx приближается к миллиарду долларов, а с учетом «Хаябусы» и «Хаябусы-2» общая сумма, разделенная на 127 граммов, звучит абсурдно. Но стоимость за грамм — это не научный метод оценки. Эти миссии приобрели ракеты, космические аппараты, навигацию, приборы, механизмы отбора проб, время связи, операции по возврату и инженерный опыт, а также наблюдения за тремя различными астероидами. Возвращенное вещество — лишь один из результатов.
Общий объем в 127 граммов образцов не будет израсходован за несколько лет. Обработка образцов ведется намеренно консервативно, часть материала сохраняется для будущих ученых и приборов. Лунные образцы «Аполлона» продолжают приносить новые результаты спустя десятилетия после сбора. Та же логика применима и здесь. Есть также аспект планетарной защиты: Бенну и Рюгу являются примерами околоземных астероидов, и понимание их состава влияет на их реакцию на солнечный свет, удары и контакт с космическими аппаратами.
Эта цифра все еще поражает. Более миллиарда долларов, три миссии, три астероида, около 127 граммов возвращенного вещества. Легче небольшого яблока. Но эти частицы — фрагменты избранных миров, оставшихся строительных материалов ранней Солнечной системы, собранные с поверхности тел, которых никогда не касалась Земля, и доставленные на Землю в контролируемых условиях. Миссии привезли немного вещества, но привезли правильные кусочки из правильных мест с достаточным контекстом, чтобы лаборатории на Земле могли задать вопросы, на которые ни один телескоп или метеорит не смогут ответить таким же образом.
