Миссия Fermi Explorer планирует запуск к Альфе Центавра в 2029 году — полёт продлится 80 000 лет

Репортаж от Wedoany，Некоммерческая организация «Миссия Fermi Explorer» (Fermi Explorer Mission) объявила 1 сентября о планах запустить небольшой межзвёздный зонд к тройной звёздной системе Альфа Центавра (Alpha Centauri) не позднее 2029 года. Эта система находится примерно в 4,4 световых годах от Земли и является ближайшим звёздным соседом Солнца; расчётная продолжительность полёта зонда составит около 80 000 лет, и к моменту прибытия ни инициаторы проекта, ни члены команды уже не смогут стать его свидетелями. Общая стоимость миссии не превысит 15 миллионов долларов США.

Филип Джонстон (Philip Johnston), соучредитель и президент проекта, заявил в своём обращении, что надеется сделать его «самым ранним стартом и самым поздним прибытием» в истории межзвёздных полётов; когда зонд в конечном счёте достигнет цели, нынешних участников проекта уже не будет в живых, и именно в этом заключается суть — сделать первый шаг, который возможен уже сегодня, и вдохновить будущие поколения продолжать расширять границы, опираясь на достижения предшественников. Джонстон также является соучредителем и генеральным директором компании Starcloud, стартапа в сфере космических центров обработки данных. Вместе с ним проект основали его коллеги по Starcloud Эзра Фейлден (Ezra Feilden) и Ади Олдин (Adi Oldean), а повседневное управление проектом осуществляет Гарретт Джеймисон (Garrett Jamison), бывший офицер ВВС США. В качестве советников приглашены такие деятели космической отрасли, как Роб Майерсон (Rob Meyerson), бывший президент Blue Origin, и Мэтт Джиалич (Matt Gialich), соучредитель и генеральный директор компании AstroForge, занимающейся добычей полезных ископаемых на астероидах.

Джонстон и его коллеги утверждают, что проект, несмотря на свою амбициозность, реализуем при современном уровне инженерных технологий. Этот полёт также станет первым в истории запуском межзвёздного зонда, нацеленного на конкретную звезду. Для сравнения, аппараты Voyager 1 и Voyager 2 Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) хотя и давно вышли в межзвёздное пространство, не направлены ни к одной из звёзд, а покидают Солнечную систему по траекториям, оставшимся после их «Большого путешествия» с изучением Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.

Согласно плану, зонд будет нести полезную нагрузку массой не менее 2,2 фунта (1 кг). Команда сообщила через платформу X, что цель миссии — превратить межзвёздные путешествия из идеи в реальность и побудить больше людей задуматься об одном из самых больших нерешённых вопросов, стоящих перед человечеством, когда оно смотрит за пределы Земли, — «Где же все?», то есть о парадоксе Ферми.

Парадокс Ферми получил своё название по вопросу, заданному физиком Энрико Ферми (Enrico Fermi) в 1950 году. За последнее десятилетие эта проблема привлекла больше внимания, поскольку научное сообщество всё больше осознаёт, что экзопланеты — эти потенциальные места обитания жизни — довольно распространены в Млечном Пути. Команда проекта считает, что существует лишь три возможных объяснения парадокса Ферми: разумная жизнь, подобная человеческой, редка во Вселенной; такая жизнь не редкость, но существует недолго; либо она и распространена, и долговечна, но обычно не раскрывает своего присутствия другим разумным существам во Вселенной — будь то по собственному выбору или в силу обстоятельств.

Запуск межзвёздной миссии с конкретной целью напрямую не разрешит парадокс, но может предоставить данные, которых ранее не было. В разделе часто задаваемых вопросов о миссии команда пишет, что после завершения этого полёта человечество будет более уверено в двух вещах: разумные виды способны достичь ближайшей звезды, не расходуя чрезмерно ресурсы; и по крайней мере некоторые разумные виды попытаются отправиться в путь, и человечество — один из них. Это делает парадокс Ферми ещё более острым.

Предполагаемый командой небольшой зонд будет весить на Земле около 220–440 фунтов (100–200 кг) и планируется оснастить электрической двигательной установкой. Такой тип движения превосходит традиционные химические двигатели и уже проверен в реальных миссиях, поэтому проекту не придётся полагаться на незрелые передовые технологии. Именно последние являются сдерживающим фактором для некоторых других межзвёздных программ. Например, проект Breakthrough Starshot надеялся с помощью мощных лазеров отправить миниатюрный световой парус к Проксиме Центавра (Proxima Centauri) в системе Альфа Центавра, однако сейчас этот проект, очевидно, больше не действует; если бы такая технология была реализована, нанозонд смог бы разогнаться примерно до 20% скорости света и достичь Проксимы Центавра примерно за 20 лет.

Детали, такие как то, кто построит зонд и какие научные приборы он понесёт, будут определены в ближайшие месяцы. По словам представителей проекта, один из крупных производителей спутников уже предложил решение в рамках бюджетного ограничения в 15 миллионов долларов. Будучи некоммерческой организацией 501(c)(3), Fermi Explorer Mission в настоящее время ищет финансирование для начала этой миссии.