Репортаж от Wedoany，Стартап Hop Aero из калифорнийского инкубатора Y Combinator впервые раскрыл технические детали своей автономной грузовой ракеты Rook. Ракета способна доставлять грузы массой до 250 кг на расстояние до 750 км за 15 минут, запускается из стандартного 40-футового контейнера и может приземляться на неподготовленную поверхность без взлётно-посадочной полосы или стационарной инфраструктуры.
Rook позиционируется как гиперзвуковое решение для грузоперевозок и может использоваться в военной логистике, в частности для доставки на поле боя роёв автономных беспилотных систем. В Hop Aero отмечают, что эталонной задачей для 15-минутного полёта является маршрут Окинава — Тайвань. Однако ракета Rook ещё не проходила лётных испытаний: компания провела лишь привязное испытание небольшого прототипа на космодроме в Оклахоме. Единственное государственное финансирование, которое компания получила на данный момент, — это контракт с ВВС США на сумму 1,25 млн долларов, срок действия которого истекает в октябре.
Согласно приблизительным расчётам, минимальная энергетическая баллистическая траектория на дальность 750 км требует скорости около 2,64 км/с в момент выгорания топлива, а максимальная высота приближается к 181 км, что значительно выше линии Кармана на отметке 100 км, то есть ракета пересекает границу космоса. Время баллистического полёта составляет около 6–7 минут; из заявленных 15 минут общего времени остальное приходится на этап разгона, вход в атмосферу и посадку. Габариты ракеты ограничены внутренним пространством 40-футового ISO-контейнера: длина около 12,03 м, ширина 2,35 м. Для сравнения, ракета Electron компании Rocket Lab имеет высоту 18 м и способна выводить на низкую околоземную орбиту около 300 кг полезной нагрузки.
Концепция точечной доставки грузов с помощью ракет изучалась и ранее. Лаборатория ВВС США (AFRL) в июне 2021 года включила ракетные грузоперевозки (Rocket Cargo) в число приоритетных программ, а в январе 2022 года заключила с SpaceX контракт на 102 млн долларов на разработку этой концепции с использованием Starship. Starship 24 июля совершил 13-й испытательный полёт, после чего его верхняя ступень приводнилась в Индийском океане. В бюджетном запросе AFRL на 2025 финансовый год проект был переименован в «точечную доставку» (Point-to-Point Delivery) с запросом финансирования в размере 4 млн долларов. Экологическая экспертиза посадочной площадки на атолле Джонстон (предусматривающая до десяти посадок аппаратов в год) была приостановлена в июле 2025 года. Демонстрация входа в атмосферу с использованием ракеты Neutron компании Rocket Lab также ещё не проводилась.
Hop Aero основан Джейкобом Балаем, ранее работавшим в Masten Space Systems. Компания Masten за 18 лет выполнила более 600 вертикальных взлётов и посадок и до подачи заявления о банкротстве по главе 11 в июле 2022 года разрабатывала аппарат Xogdor для точечных грузоперевозок. В сентябре того же года Astrobotic приобрела активы Masten за 4,5 млн долларов. Для сравнения, ВМС США решают аналогичную проблему снабжения, печатая запасные части на 3D-принтерах непосредственно в местах развёртывания. Другая компания из Y Combinator, Inversion Space, привлекла 44 млн долларов в рамках раунда серии A и насчитывает около 60 сотрудников, однако её малый демонстратор Ray в январе прошлого года не смог сойти с орбиты из-за отказа двигателя схода с орбиты, вызванного коротким замыканием.
На данный момент ни одной компании не удалось успешно эксплуатировать лицензированные коммерческие точечные грузоперевозки. Rook от Hop Aero находится на ранней стадии разработки, и до начала эксплуатации предстоит преодолеть множество технических и регуляторных вызовов.
