Репортаж от Wedoany，Delta Air Lines постепенно заменяет свой парк Boeing 717 на самолёты семейства Airbus A220. Возраст этих лайнеров 717 превышает 25 лет, их конструкция восходит к серии DC-9 компании McDonnell Douglas. Delta с 2012 года эксплуатирует 88 таких машин, взятых в долгосрочную аренду у Southwest Airlines.
Родословная Boeing 717 восходит к DC-9, разработанному в начале 1960-х годов. В 1965 году Delta Air Lines стала стартовым заказчиком DC-9. После слияния Douglas Aircraft Company с McDonnell Aircraft Corporation серия DC-9 последовательно породила MD-80, MD-90, а в начале 1990-х годов эволюционировала в MD-95. После приобретения McDonnell Douglas компанией Boeing в 1997 году MD-95 был переименован в Boeing 717. Несмотря на многочисленные модернизации, базовая конструкция этой модели практически не менялась на протяжении десятилетий.
В 2012 году Southwest Airlines, стремясь поскорее избавиться от своего парка 717 после приобретения AirTran, передала эти самолёты Delta в долгосрочную аренду. Delta включила их в свой парк, уже имевший опыт эксплуатации серии DC-9. В последние годы Delta последовательно сокращала масштабы эксплуатации парка 717 и приступила к замене этих машин более современными моделями на региональных и ближнемагистральных маршрутах. Delta объявила о планах вывода 717 из эксплуатации в 2020 году, первоначально планируя завершить этот процесс в текущем году, однако из-за задержек с поставками A220 срок службы 717 пришлось продлить.
Выбор Delta в пользу A220 в качестве замены во многом связан с происхождением самой этой модели. A220 — не оригинальная разработка Airbus, а проект, запущенный компанией Bombardier в 2008 году под названием CSeries. Самолёт был ориентирован на рынок вместимостью от 100 до 150 кресел, оснащён современной авионикой, а его теоретическая дальность позволяла совершать трансатлантические перелёты. CSeries нашёл клиентов в Европе — среди них Swiss International Air Lines и airBaltic, — однако Bombardier всегда стремился выйти на американский рынок, и Delta в конечном счёте стала его заказчиком.
Как сообщает Business Insider, Boeing в то время пытался добиться заказа на узкофюзеляжные самолёты от Delta и инициировал торговый спор с обращением в Министерство торговли и Международную торговую комиссию США, утверждая, что Bombardier получил несправедливое ценовое преимущество благодаря инвестициям правительства провинции Квебек. Американское правительство первоначально ввело пошлину в размере почти 300% на эту модель, что увеличило закупочные расходы Delta. Впоследствии Airbus заключил партнёрство с Bombardier, взяв под контроль большую часть программы CSeries, и запустил производственную линию на своём заводе в Мобиле, штат Алабама, чтобы обойти пошлины; после этого модель была переименована в A220.
Согласно данным ch-aviation, Delta в настоящее время эксплуатирует 88 самолётов семейства Airbus A220, из которых 45 — это A220-100 (1 не используется) и 43 — более крупные A220-300 (2 не используются), а также имеет заказ ещё на 57 самолётов A220-300. С точки зрения провозной ёмкости A220 полностью способен выполнять маршрутные задачи 717, а его большая дальность даёт Delta более высокую гибкость в планировании маршрутной сети и позволяет выходить на новые рынки, где пассажиропоток недостаточен для Boeing 737 или Airbus A320. Благодаря более новым двигателям, удлинённому крылу и более совершенной конструкции планера A220 превосходит устаревший 717 по топливной экономичности и комфорту пассажиров, а снижение расхода топлива также способствует уменьшению углеродного следа авиакомпании.
В сегменте от 100 до 150 кресел A220 также сталкивается с конкуренцией со стороны семейства E-Jets E-2 бразильской компании Embraer, а именно моделей E190-E2 и E195-E2. Эти две модели представляют собой модернизированные высокоэффективные версии пользующихся спросом региональных самолётов E190 и E195. Хотя их дальность уступает A220, эксплуатационная эффективность и экономичность делают их по-прежнему востребованными на рынке, а также позволяют нынешним операторам E190 и E195 первого поколения осуществить бесшовный переход. Embraer также представила грузовую версию на базе существующей конструкции (проект E-Freighter), заполнив рыночную нишу между турбовинтовыми грузовыми самолётами и крупными реактивными грузовыми лайнерами.
Число операторов A220 и количество эксплуатируемых самолётов этой модели неуклонно растёт в последние годы. Некоторые авиакомпании проявляют интерес к удлинённой версии, которая была бы больше A220-300, но меньше Airbus A320, — так называемому A220-500. Кристиан Шерер (Christian Scherer), главный коммерческий директор Airbus, на одном из медиа-мероприятий в 2021 году заявил, что этот самолёт обладает потенциалом для удлинения, но прежде чем он будет удлинён, он должен сначала достичь своей крейсерской высоты. Сообщается, что такие авиакомпании, как Air France и airBaltic, проявляют большой интерес к удлинённой версии, и в будущем, возможно, операторы будут использовать A220 на трансатлантических маршрутах.
Большинство аналитиков сходятся во мнении, что проект A220-500, хотя и осуществим, будет запущен лишь после того, как нынешняя программа A220 достигнет надёжных и высоких темпов поставок. Этот процесс может занять несколько лет, поскольку в последнее время объёмы производства этой модели сдерживаются проблемами в цепочке поставок и неполадками с двигателями Pratt & Whitney, используемыми на этом самолёте.
