Репортаж от Wedoany，Лондонский аэропорт Гатвик (LGW) стал единственным в Великобритании, предлагающим прямые рейсы в Зимбабве. Авиакомпания Air Zimbabwe открыла новый маршрут в международный аэропорт имени Роберта Габриэля Мугабе в Хараре (HRE), впервые за более чем 14 лет восстановив прямое авиасообщение между двумя странами.
Первый рейс Air Zimbabwe в лондонский Гатвик прибыл 23 июля, ознаменовав возвращение авиакомпании на рынок Великобритании. Маршрут обслуживается тремя рейсами в неделю в каждом направлении: из Лондона — по понедельникам, четвергам и субботам, обратные рейсы из Хараре — по воскресеньям, средам и пятницам. Полеты выполняются на самолетах Airbus A330-200 и нацелены на бизнес-путешественников, туристов, а также представителей зимбабвийской диаспоры в Великобритании, одновременно поддерживая торговлю и инвестиции между двумя странами. Запуск совпал с самым загруженным летним расписанием в истории Гатвика, которое включает 11 новых маршрутов от 63 авиакомпаний. Директор по развитию авиации лондонского Гатвика Джонни Макнил отметил, что восстановление прямого сообщения между Лондоном и Хараре после более чем 14-летнего перерыва обеспечивает столь необходимую связность для пассажиров, путешествующих в Зимбабве и обратно.
Наиболее необычным аспектом возвращения Air Zimbabwe в Лондон является то, что пассажиры бронируют билеты и путешествуют под кодом этой зимбабвийской флагманской авиакомпании, однако рейсы фактически выполняются испанской компанией по мокрому лизингу Plus Ultra Líneas Aéreas. Эта компания предоставляет и эксплуатирует самолеты по договору мокрого лизинга, в то время как Air Zimbabwe отвечает за маркетинг и продажу билетов. Мокрый лизинг относительно распространен в коммерческой авиации, однако редко встречается ситуация, когда авиакомпания полагается на такую договоренность для восстановления флагманских дальнемагистральных международных маршрутов. Air Zimbabwe по-прежнему включена в авиационные списки безопасности Великобритании и ЕС, которые запрещают авиакомпании эксплуатировать собственные самолеты на этих рынках. Сотрудничая с Plus Ultra Líneas Aéreas, авиакомпания может легально возобновить прямые рейсы в Лондон, обеспечивая при этом соответствие эксплуатации требованиям британской авиации. Мокрый лизинг дает ряд эксплуатационных преимуществ: Plus Ultra Líneas Aéreas берет на себя ответственность за выполнение рейсов, позволяя Air Zimbabwe сосредоточиться на восстановлении пассажирского спроса и укреплении своего присутствия на рынке Великобритании, а также снижает финансовые и эксплуатационные риски на начальном этапе маршрута.
Возвращение Air Zimbabwe расширяет портфель прямых рейсов лондонского Гатвика в страны Африки к югу от Сахары. В последние годы аэропорт стабильно расширяет свою сеть дальнемагистральных маршрутов в Африку: пассажиры также могут летать прямыми рейсами Kenya Airways в Найроби, Uganda Airlines в Энтеббе и Norse Atlantic в Кейптаун. Услуги Kenya Airways в Найроби обеспечивают стыковки через один из крупнейших авиационных хабов Африки; рейсы Uganda Airlines в Энтеббе удовлетворяют точечный спрос, поддерживая региональные связи; а услуги Norse Atlantic UK в Кейптаун ориентированы в основном на рынок отдыха. По данным аэропорта, с 2023 года пассажиропоток между Гатвиком и Африкой вырос на 72%, что способствует внедрению большего количества дальнемагистральных услуг. Восстановление прямых рейсов в Хараре вновь соединяет Лондон с Зимбабве, расширяя спектр направлений Гатвика в странах Африки к югу от Сахары и укрепляя статус аэропорта как ворот на африканский континент.
