Репортаж от Wedoany，Исследование технической осуществимости тоннеля под Гибралтарским проливом, соединяющего Испанию, Гибралтар и Марокко, показало, что его разведочный тоннель уже готов к строительству. Профессор Георгиос Анагносту (Georgios Anagnostou) из Института геотехники Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich) и основатель компании Herrenknecht AG Мартин Херренкнехт (Martin Herrenknecht) отметили, что после примерно 150 лет обсуждений соответствующие технические и научные выводы достигли зрелости, достаточной для начала строительных работ.
Идея этого тоннеля восходит к середине XIX века, к эпохе строительства Суэцкого канала и альпийских тоннелей, и была направлена на создание пути, соединяющего Европу и Африку. Впоследствии она была возобновлена в 1980–1990-х годах с учётом опыта строительства тоннеля под Ла-Маншем (Channel Tunnel) и японского тоннеля Сэйкан (Seikan Tunnel). Ранние исследования предполагали, что участок пролива полностью состоит из флишевых (flysch) отложений, однако морское бурение в центральной части пролива выявило брекчию (Breccia), водопроницаемость которой примерно в 100 раз ниже, чем предполагалось изначально, что делает метод укрепления грунта путём дренажа практически неосуществимым на практике.
Швейцарская высшая техническая школа Цюриха совместно с компанией Herrenknecht AG, опираясь на постоянное развитие многомодовых тоннелепроходческих комплексов (Multi-mode TBMs), провела переоценку осуществимости этого проекта. Лабораторные исследования показали, что в брекчии ожидаются очень большие осевые деформации, которые могут привести к увеличению объёма дополнительной выемки на 30–40%, однако при поддерживающем давлении в 20 бар дополнительная выемка значительно сокращается, а устойчивость забоя соответственно повышается.
Мартин Херренкнехт отметил, что шведский тоннель Халландсос (Hallandsås) и американский тоннель Мид (Lake Mead) предоставили ключевой опыт для проекта в Гибралтаре. В тоннеле Халландсос использовался конвертируемый многомодовый тоннелепроходческий комплекс, который преодолел экстремальные условия с давлением воды в 13 бар; тоннель Мид требовал работы машины при давлении воды в 17 бар, при этом фактическое давление бурового раствора достигало 15 бар. Эти проекты доказывают, что даже при давлении в 20 бар для гибралтарского проекта не потребуется принципиального технологического прорыва.
Что касается конкретного плана гибралтарского тоннеля, профессор Анагносту заявил, что планируется использовать конструкцию щита, способную выдерживать ожидаемое давление грунта, и оснастить машину тяговым усилием чуть более 300 меганьютонов, чтобы предотвратить заклинивание щита. Контакт между щитом и грунтом, а также возникающее при этом давление грунта могут быть оценены более надёжно, поэтому отпадает необходимость в раннем плане с использованием сверхбольшой переборки в 40 см и дренажного улучшения грунта.
При обсуждении экономической осуществимости оба эксперта считают, что это фиксированное соединение может принести огромные стратегические выгоды Европе и Африке, особенно для межконтинентальных энергетических сетей. Реальность, с которой сталкиваются текущие торговые и транспортные маршруты, придаёт гибралтарскому тоннелю более глубокую экономическую и стратегическую ценность.
