Репортаж от Wedoany，Американский стартап Katalyst Space Technologies запустил на этой неделе трёхрукий беспилотный космический аппарат LINK с миссией по спасению орбитальной обсерватории NASA — обсерватории Нил Герелс Свифт (Neil Gehrels Swift Observatory).
Обсерватория Свифт, запущенная в 2004 году, представляет собой специализированную космическую обсерваторию для изучения гамма-всплесков (GRB) с низкой орбиты. Гамма-всплески — это лучи, испускаемые умирающими звёздами, которые, как считается, дают важные ключи к ранней истории Вселенной. В последние годы из-за усиления солнечной активности обсерватория постоянно снижается на своей орбите вокруг Земли, что угрожает её эффективной работе и создаёт риск сгорания при входе в атмосферу.
Космический аппарат LINK был запущен с Маршалловых Островов в Тихом океане на базе модернизированного шасси Lockheed от компании Northrop Grumman. Сообщается, что аппарат был изготовлен всего за восемь месяцев, а стоимость проекта составила 30 миллионов долларов. Эта миссия станет первой в истории попыткой коммерческого спасения спутника, не предназначенного для ремонта.
Команда планирует захватить обсерваторию Свифт с помощью механических рук, а затем попытаться поднять её обратно на безопасную орбиту, примерно на 200 километров выше. Команда Katalyst уже установила электронную связь с обсерваторией, что является важным первым шагом в плане миссии.
Космический учёный доктор Саймон Барбер (Dr. Simeon Barber) в интервью BBC News назвал эту миссию "высокорискованной", но добавил, что научное сообщество полагается на эту обсерваторию для "изучения высокоэнергетических явлений, которые невозможно исследовать другими способами". Барбер описал запланированный манёвр как "очень медленный, плавный подъём", а не резкий рывок: LINK будет постепенно зажигать свои двигатели.
В заявлении NASA по миссии говорится, что, хотя можно было позволить Свифт войти в атмосферу, эта ситуация предоставляет возможность продемонстрировать ключевые возможности для будущего освоения космоса. В заявлении отмечается, что такой смелый подход продлевает научную жизнь Свифт и является более экономически выгодным, чем замена уникальных возможностей этой обсерватории.
