Согласно документам Комиссии по коммунальным услугам штата Алабама, крупнейшая коммунальная компания штата Alabama Power планирует инвестировать 259 миллионов долларов в решение проблемы угольной золы в 2026 году. Из этой суммы почти 91 миллион долларов, значительная часть бюджета, будет потрачен только на пруд-накопитель угольной золы на электростанции Барри, расположенной к северу от Мобила. Однако компания также ожидает получить около 11 миллионов долларов дохода от продажи угольной золы, что частично компенсирует затраты.
Угольная зола — это остаток после сжигания угля, содержащий тяжелые металлы, такие как мышьяк и кадмий. Её длительное хранение в больших прудах-накопителях представляет экологический риск. В 2020 году Alabama Power оценила общую стоимость захоронения угольной золы в 3,3 миллиарда долларов. Другие расходы на соблюдение экологических норм в 2026 году прогнозируются на уровне 115 миллионов долларов, что значительно ниже затрат на обработку золы.
У Alabama Power есть пруды-накопители угольной золы на шести предприятиях: Барри, Гадсден, Горгас, Грин Каунти, Миллер и Гастон. С 2026 по 2030 год компания планирует инвестировать почти 433 миллиона долларов в завод Барри — это самая большая сумма среди всех объектов. Пруд Барри, по оценкам, содержит 22 миллиона кубических ярдов угольной золы, а стоимость его захоронения в 2026 году составит 89,5 миллиона долларов.
Способ закрытия пруда-накопителя угольной золы Барри вызвал споры. В 2022 году экологическая организация «Хранители залива Мобил» подала в суд на Alabama Power, подвергнув сомнению безопасность плана по его закрытию на месте. Дело всё ещё рассматривается в федеральном суде. В ноябре прошлого года глава пенсионной системы Алабамы Дэвид Броннер призвал как можно скорее решить эту проблему, заявив: «Нам не нужно обвинять друг друга; нам нужно объединиться с Alabama Power, нашей командой в Вашингтоне и командой штата, чтобы начать долгий процесс решения этой огромной экологической бомбы прямо сейчас».
Alabama Power утверждает, что захоронение на месте соответствует нормативным требованиям и является более экономичным, тогда как удаление угольной золы может увеличить затраты на 4 миллиарда долларов и занять от 20 до 25 лет. В то же время компания активно перерабатывает угольную золу и гипс, в настоящее время повторно используется 95% побочных продуктов выработки электроэнергии. Пресс-секретарь Элисон Такер отметила: «Мы продолжим искать возможности в пределах рыночных возможностей для содействия полезному повторному использованию угольной золы и гипса в таких продуктах, как бетон и стеновые панели». В 2024 году компания сотрудничала с Eco Material Technologies, планируя переработать почти всю угольную золу с завода Барри для производства цемента.
