Репортаж от Wedoany，Южнокорейский стартап Wareflu (웨어플루) разработал специализированный флюид для иммерсионного охлаждения серверов ИИ на основе технологии жидких металлов, предназначенный для решения проблем отвода тепла, возникающих при превышении плотности мощности ускорителей ИИ следующего поколения уровня 100 кВт на стойку.
На фоне бума генеративного ИИ, возглавляемого ChatGPT, проблема невероятного тепловыделения серверов ИИ становится в центре внимания отрасли. Традиционные методы воздушного или водяного охлаждения уже не справляются, и «иммерсионное охлаждение», при котором серверы полностью погружаются в специальную жидкость, рассматривается как решение. Однако создание флюида, который одновременно не проводит электричество и эффективно отводит тепло, было противоречивой задачей в области химического машиностроения. Ответом Wareflu стали «жидкие металлы».
Wareflu была основана в 2022 году профессором Университета Сонгюнгван (Sungkyunkwan University) Пак Сон Чжуном (Park Sung-jun) на базе лаборатории. Название компании означает создание жидкого металла, который течет так же гибко, как водяной шар. На начальном этапе компания занималась разработкой гибких и подвижных сенсорных элементов для здравоохранения на основе жидких металлов. Получив рекомендации от мирового инвестиционного сообщества, компания переключилась на применение технологии жидких металлов для контроля тепловыделения в центрах обработки данных ИИ. Пак Сон Чжун отметил, что признание крупными технологическими компаниями в Кремниевой долине и других местах потенциала жидких металлов в теплопередаче способствовало этой смене направления деятельности.
Основная техническая проблема заключалась в том, что смешивание электропроводящих металлических частиц в охлаждающем флюиде может привести к короткому замыканию серверов. Wareflu решила это противоречие, сформировав на поверхности частиц жидкого металла сверхтонкую оксидную пленку (стеклянную пленку) толщиной в несколько нанометров. Эта стеклянная пленка сохраняет изоляционные свойства, блокируя электрический ток, в то время как внутреннее тепло быстро передается наружу через частицы во флюиде, действующие как мостики. Пак Сон Чжун объяснил, что металлические частицы, покрытые стеклянной пленкой, играют роль мостиков во флюиде, быстро перенося внутреннее тепло наружу.
По сравнению с существующей продукцией мировых химических гигантов, технология Wareflu обладает уникальной конкурентоспособностью. Для повышения теплопроводности существующие предприятия смешивают во флюид твердые частицы (наполнители), что приводит к увеличению вязкости флюида и, следовательно, к росту энергопотребления насосов в центрах обработки данных. Материал Wareflu не увеличивает вязкость флюида, поскольку сами частицы являются «жидким» металлом. Пак Сон Чжун подчеркнул, что существующие твердые наполнители делают флюид вязким, что приводит к парадоксальной ситуации, когда для охлаждения тратится больше энергии на циркуляционные насосы; флюид Wareflu сохраняет мощность циркуляции неизменной, и даже по консервативным оценкам, эффективность охлаждения может быть повышена более чем на 40% по сравнению с существующим уровнем.
Ограничение «температура воспламенения выше 250 градусов» в правилах кондиционирования воздуха для отечественных центров обработки данных в Южной Корее считается препятствием для выхода на рынок. Регулирующие органы вводят обязательные ограничения, ссылаясь на риск возгорания, но некоторые считают, что это разрушает конструкцию эффективности теплопередачи флюида, основанную на молекулярной структуре. В США, где рынок иммерсионного охлаждения развивается наиболее быстро, таких ограничений нет. Пак Сон Чжун отметил, что флюиды, используемые для иммерсионного охлаждения, по сути, являются неэлектропроводными «неполярными маслами», которые изначально исключают риск возгорания из-за электрического короткого замыкания, и в ходе долгосрочных эмпирических оценок с мировыми лидерами, такими как американская GRC, проблем с безопасностью не возникало. Он призвал смягчить регулирование, чтобы помочь отечественным стартапам в области материалов и компонентов выжить на мировом рынке.
В настоящее время Wareflu проводит раунд финансирования Pre-A, который планируется завершить летом этого года. Полученные средства будут направлены на строительство пилотного производственного объекта, соответствующего мировым стандартам, для создания системы массового производства флюида, который можно будет немедленно поставлять в глобальные системы иммерсионного охлаждения. В будущем компания планирует расширить линейку продуктов, включив в нее высокоэффективные охлаждающие пленки и термопасты для мобильных устройств. Пак Сон Чжун представил план, согласно которому компания переродится в «уникального эксперта по охлаждению эпохи ИИ», который будет идеально контролировать отвод тепла во всей аппаратной экосистеме. Отраслевые эксперты считают, что рынок иммерсионного охлаждения переживет взрывной рост в 2028 году.
