Бразильская горнодобывающая компания Atlantic Nickel, контролируемая британским частным инвестиционным фондом Appian Capital, в четверг официально запустила проект подземной разработки никелевого рудника Санта-Рита в Итажибе на юге штата Баия. Ожидается, что в проект до 2030 года будет инвестировано 33 млрд реалов с целью разведки подземных ресурсов рудника, который в настоящее время разрабатывается открытым способом.

Президент Appian в Бразилии Милсон Мундим сообщил журналистам, что церемония запуска проекта, в ходе которой был пробит первый южный входной штрек путем взрыва горной породы, ознаменовала официальное начало подземных работ на руднике Санта-Рита. Окончательное инвестиционное решение ожидается в августе.

Мундим отметил в ходе видеоконференции: «Типичная практика Appian заключается в запуске начальной стадии строительства до завершения полного финансирования проекта, чтобы снизить риски и минимизировать вероятность задержек». Он добавил, что предварительные работы по строительству рудника ведутся параллельно с завершением окончательного технико-экономического обоснования.

Компания заявила, что содержание никеля в подземной руде рудника Санта-Рита выше, чем в руде, добываемой в настоящее время на поверхности, и разработка подземных ресурсов продлит срок службы рудника с 8 до более чем 30 лет. Мундим подчеркнул: «Поскольку подземная руда имеет более высокое содержание, при одинаковом объеме переработки руды (то есть с использованием той же обогатительной фабрики) мы будем потреблять такое же количество энергии и сырья, но производить больше, поскольку руда богаче никелем».

Предварительное технико-экономическое обоснование, проведенное в 2024 году, показало, что с учетом других побочных продуктов, таких как медь, кобальт, платина, палладий и золото, рудник обладает потенциалом для работы в течение десятилетий с годовой производительностью около 30 000 тонн никелевого эквивалента (NiEq), в то время как текущая годовая производительность составляет 15 000 тонн, и без необходимости расширения существующей обогатительной фабрики.

Топ-менеджер также отметил, что критические минералы переживают уникальную возможность, и такие страны, как США и Иран, и Европа проявляют к ним значительный интерес, что расширяет возможности финансирования для подобных проектов. Appian приобрела рудник Санта-Рита в 2018 году и возобновила его работу в следующем году. С 2020 года горнодобывающая компания экспортировала более 632 000 тонн никелевого концентрата в Канаду, Китай и Финляндию более чем 50 партиями.