Репортаж от Wedoany，Нидерландский агротехнологический стартап Aardaia привлек €5 млн (около $5,9 млн) в рамках посевного раунда финансирования. Средства будут направлены на ускорение разработки клубневой культуры под названием aardaker (Lathyrus tuberosus). Эта культура богата белком и способна фиксировать азот, что помогает снизить зависимость сельскохозяйственного производства от синтетических азотных удобрений и импортных белковых культур. Раунд возглавила Point Nine, в нем также приняли участие Astanor, Grey Silo, существующий инвестор FoodLabs и группа бизнес-ангелов.

Aardaia, основанная в Вагенингене, исследует альтернативные пути развития растениеводства, одомашнивая дикие съедобные растения, а не модифицируя существующие основные продовольственные культуры. Флагманская культура aardaker исторически была широко распространена по всей Европе, но никогда не выращивалась в коммерческих масштабах. В отличие от картофеля, этот бобовый клубень способен естественным образом фиксировать атмосферный азот, производя белок без применения синтетических азотных удобрений, при этом урожайность сопоставима с традиционными корнеклубнеплодами. Компания отмечает, что эта особенность помогает снизить использование удобрений, сократить выбросы парниковых газов и уменьшить зависимость Европы от импорта растительного белка.

Aardaia ускоряет процесс одомашнивания культур с помощью геномного секвенирования, высокопроизводительного фенотипирования, ускоренной селекции и геномного прогнозирования, сокращая традиционно многовековую работу до нескольких лет. В этом году компания отбирает около 750 000 уникальных генотипов aardaker и планирует направить новые средства на расширение масштабов отбора до 2 миллионов. Поскольку исторические записи свидетельствуют о том, что эта культура употреблялась в пищу в Европе до мая 1997 года, согласно законодательству ЕС она не относится к новым продуктам питания, что может упростить процесс коммерциализации.

В настоящее время в стартапе работают 14 сотрудников из 10 стран, половина из которых имеют докторскую степень. Новые средства будут направлены на дополнительный отбор генотипов и селекционную работу, помогая Aardaia перевести aardaker от экспериментального производства к коммерческому выращиванию. Этот клубень уже привлек внимание пищевой промышленности: ресторан De Nieuwe Winkel, обладатель двух звезд Мишлен, приобрел практически весь недавний урожай компании.