Репортаж от Wedoany，Delta Air Lines заказала для своего парка Boeing 737 новый тип плавников задней части фюзеляжа, предназначенных для улучшения аэродинамических характеристик самолета и снижения расхода топлива. Это решение основано на результатах эксплуатационных испытаний на 22 самолетах, которые показали снижение расхода топлива примерно на 1,2%.
Затраты на топливо являются одной из крупнейших статей расходов авиакомпаний, поэтому даже незначительное повышение эффективности может привести к существенной экономии в течение всего срока службы самолета. Ранее Delta Air Lines установила на свой парк Boeing 737 раздельные саблевидные законцовки крыла (split scimitar winglets), проект был завершен в 2025 году. Кроме того, компания тестирует и другие энергосберегающие технологии: на парке Boeing 767 испытывается рифленая пленка (riblet film) от MicroTau, а также совместно с Airbus тестируется технология полета в строю fello'fly.
Эти устройства, называемые «плавниками» (finlets), разработаны компанией Vortex Control Technologies и устанавливаются на заднюю часть фюзеляжа, представляя собой четыре лопастеобразные конструкции. Из-за того, что в правой части заднего фюзеляжа Boeing 737 уже есть вихрегенератор от воздухозаборника ВСУ, плавники имеют асимметричную компоновку: три слева и один справа. Их функция заключается в изменении формы воздушного потока, уменьшении отрыва потока и улучшении восстановления давления в задней части фюзеляжа, что снижает лобовое сопротивление. Значение снижения расхода топлива, подтвержденное Delta Air Lines и VCT, составляет 1,2%, в то время как VCT заявляет о максимальном показателе до 1,4%. Каждый плавник имеет длину 25 дюймов (63,5 см), высоту 2,5 дюйма (6,35 см) и вес 1,8 фунта (0,82 кг), крепится к обшивке негерметичной части фюзеляжа с помощью восьми стандартных крепежных элементов. Ранее эта команда разрабатывала аналогичные мини-лопасти для снижения лобового сопротивления для Lockheed C-130 Hercules и Boeing C-17 Globemaster III.
17 июня 2026 года Delta Air Lines объявила, что установит плавники VCT на весь свой парк из 240 самолетов Boeing 737, включающий 77 самолетов 737-800 и 163 самолета 737-900ER. Планируется завершить все работы по модификации в течение 18 месяцев, что примерно вдвое меньше времени, затраченного на предыдущую установку раздельных саблевидных законцовок крыла. Процесс установки может быть выполнен непосредственно во время технического обслуживания или в ночное время на внешних стоянках, что обеспечивает низкую стоимость. Эти плавники впервые получили сертификацию на Boeing 737-700 в 2018 году, а в 2023 году сертификация была расширена на 737-800 и 737-900ER. Delta Air Lines стала шестым клиентом плавников VCT, предыдущими клиентами были Avelo Airlines, Copa Airlines, Norwegian, Southwest Airlines и SunExpress.
В настоящее время Delta Air Lines не эксплуатирует 737 MAX, но заказала 100 самолетов 737 MAX 10. В ее парке 737 самолеты 737-900ER являются более новыми, в основном это 130 новых машин, поставленных с 2013 по 2019 год, и 33 подержанных самолета, приобретенных в 2022-2023 годах; парк 737-800 более старый, большинство самолетов имеют возраст от 24 до 28 лет, однако Delta Air Lines все еще планирует продолжать использовать эти самолеты в течение шести-десяти лет после модернизации и установки законцовок крыла.
Экономический эффект от установки плавников значителен. VCT заявляет, что каждый самолет может экономить около 125 000 долларов на топливе в год, а по расчетам Delta Air Lines, основанным на показателе 1,2%, каждый самолет экономит почти 107 000 долларов в год. После завершения модификации всех 240 самолетов ежегодная экономия превысит 25 миллионов долларов. Годовой расход топлива Delta Air Lines приближается к 10 миллиардам долларов. В сочетании с ранее установленными раздельными саблевидными законцовками крыла (которые снижают расход топлива на 1,6% - 2,2%) общее снижение расхода топлива самолетов 737 Delta Air Lines по сравнению с самолетами без каких-либо модернизаций может превысить 3%.
Помимо плавников, Delta Air Lines также реализует ряд энергосберегающих проектов: тестирование рифленой пленки MicroTau на парке Boeing 767, которая имитирует структуру кожи акулы и снижает лобовое сопротивление за счет микроскопических канавок, что, как полагают, может снизить расход топлива до 4%; совместное с Airbus тестирование технологии полета в строю fello'fly, вдохновленной V-образным строем гусей, которая позволяет заднему самолету использовать восходящий поток от переднего, значительно снижая потребность в тяге и потенциально уменьшая расход топлива на 5% - 10%. В то же время авиакомпания увеличивает использование экологически чистого авиационного топлива (Sustainable Aviation Fuel) и планирует дальнейшее снижение выбросов углерода за счет получения новых самолетов (таких как Airbus A321neo, A330neo, A350, а в будущем 737 MAX и 787) и вывода из эксплуатации устаревших моделей (таких как Airbus A320-200, Boeing 757-200 и 767-300ER).
