Репортаж от Wedoany，После вывода из эксплуатации парка Boeing 747-400 и замены их на Airbus A350-1000 количество мест в бизнес-классе на дальнемагистральных рейсах British Airways значительно сократилось. Boeing 747-400 в типовой конфигурации предлагал 86 мест в бизнес-классе, тогда как Airbus A350-1000 в трехклассной компоновке (всего 331 место) имеет лишь 56 кресел Club Suite в бизнес-классе. Прямая причина этого изменения заключается в том, что A350-1000, как заменяющий тип, обладает значительно меньшей общей вместимостью по сравнению со своим предшественником.
На начало пандемии COVID-19 у British Airways было 31 самолет 747-400 в эксплуатации, и компания объявила о немедленном выводе всех этих самолетов из эксплуатации в 2020 году. Пандемия предоставила временное окно для этого решения, позволив авиакомпании не учитывать обычные вопросы преемственности вместимости при поэтапном выводе самолетов. British Airways тогда заявила, что из-за пандемии COVID-19 эти 747 совершили свои последние коммерческие рейсы. По данным Simple Flying, судьба выведенных из эксплуатации самолетов такова: два выставлены в Дансфорде (Dunsfold), Великобритания; два утилизированы в Ньюки (Newquay); три утилизированы в Кастельоне (Castellon), Испания — один из них, G-CIVD, загорелся в ноябре. Еще пять 747-400 хранятся в Теруэле (Teruel), Испания. Девять отправились в Кембл (Kemble), Великобритания, где они были распределены на хранение, выставку и утилизацию. Наконец, 11 самолетов отправились в Сент-Атан (St Athan), Уэльс, также для хранения, утилизации и выставки, причем один из 747 был окрашен в ливрею BOAC, которую носили первые 747 British Airways более пятидесяти лет назад.
Boeing 747 имеет особое значение для истории развития бизнес-класса British Airways. В 1998 году British Airways поручила лондонской дизайн-студии Tangerine разработать экономически viable полностью раскладывающееся кресло бизнес-класса, используя компоновку «инь-ян» с чередованием кресел, обращенных вперед и назад, для оптимизации использования ширины салона. Этот продукт был впервые представлен в марте 2000 года на рейсе 747 из Лондона в Нью-Йорк, предлагая до 96 мест в бизнес-классе. Эта высокая плотность позволила British Airways предложить деловым путешественникам новый стандарт комфорта, что быстро побудило другие крупные авиакомпании последовать их примеру. Сегодня полностью раскладывающиеся кресла бизнес-класса стали стандартом на дальнемагистральных маршрутах.
Все 18 эксплуатируемых в настоящее время British Airways Airbus A350-1000 имеют трехклассную конфигурацию, в которой 56 мест относятся к бизнес-классу Club Suite. В этом бизнес-классе используются кресла Super Diamond обратной «елочной» компоновки от Collins Aerospace с раздвижными дверями для уединения, расположенные по схеме 1-2-1, обеспечивающей прямой доступ к проходу для каждого места, что заменяет старый бизнес-класс Club World с восемью креслами в ряд. A350-1000 стал первым типом British Airways, оснащенным опытом Club Suite, и в трехклассной конфигурации отсутствует первый класс, что отражает ослабление спроса на первый класс после повышения качества бизнес-класса.
Сокращение количества мест в бизнес-классе коренится в разнице размеров самолетов. Стандартный Boeing 747-400 имеет длину фюзеляжа 231 фут 10 дюймов (70,66 м), высоту 63 фута 8 дюймов (19,41 м), вмещает двухпалубный салон, максимальная взлетная масса достигает 875 000 фунтов (397 000 кг), но размах крыла составляет 211 футов 5 дюймов (64,4 м). Для сравнения, длина салона A350-1000 составляет 190 футов (58 м), стандартная трехклассная вместимость — от 375 до 400 пассажиров, максимальная взлетная масса — 710 000 фунтов (322 000 кг). Несмотря на сопоставимый с 747 размах крыла, размеры A350 делают его более подходящим для гибких точечных маршрутов. Вылетая из лондонского Хитроу (LHR), A350 British Airways в среднем преодолевают 4 577 миль за сегмент, и все маршруты являются дальнемагистральными прямыми рейсами.
В настоящее время British Airways все еще эксплуатирует тип, сопоставимый по вместимости бизнес-класса с 747, а именно Airbus A380. У компании есть 12 самолетов A380 со средним возрастом 12,2 года, из которых 10 находятся в эксплуатации. Этот тип предлагает на 50% больше площади пола и на 60% больше пространства над головой, чем 747-400, и может разместить 469 мест в четырех салонах, включая 14 мест первого класса, 97 мест бизнес-класса Club World, 55 мест премиум-экономкласса и 303 места экономкласса. Однако его бизнес-класс Club World уступает по качеству современному Club Suite: в главном салоне используется компоновка 2-4-2, а на верхней палубе — 2-3-2.
В будущем British Airways увеличит вместимость бизнес-класса за счет получения заказанных Boeing 777X. Генеральный директор International Airlines Group (IAG) описал этот тип как «идеальную замену 747», способную вместить 426 пассажиров в типичной двухклассной конфигурации. IAG имеет от имени British Airways 18 твердых заказов на 777X и опционы еще на 24, что по каталожным ценам составляет 18,6 миллиарда долларов США.
Что касается планов возрождения выведенного из эксплуатации парка 747-400 British Airways, обсуждалась возможность их переоборудования в нишевые дальнемагистральные самолеты с высокой плотностью. Исторически British Airways эксплуатировала некоторые 747 в конфигурации Super High-J, вмещавшей 275 человек вместо обычных 400, чтобы выделить больше пространства пассажирам премиум-класса. В такой конфигурации значительное пространство на верхней и главной палубах могло быть отведено под бизнес-класс Club World, компенсируя высокие эксплуатационные расходы старых самолетов за счет высоких тарифов. Однако этот план сталкивается с практическими проблемами: только маршруты с огромным спросом на бизнес-класс и низким спросом на экономкласс могут обеспечить его прибыльность, в то время как высокий расход топлива и шумовое загрязнение противоречат цели British Airways достичь нулевых выбросов углерода к 2050 году.
