В штате Юта началось строительство экспериментального высокотемпературного газоохлаждаемого реактора Ward 250 для стартапа Valar Atomics. Этот проект участвует в пилотной программе Министерства энергетики США, направленной на проверку стандартизированных конструкций реакторов, которые предлагают решения для промышленных теплоснабжения и энергетических приложений.
Реакторный стартап Valar Atomics со штаб-квартирой в Эль-Сегундо, штат Калифорния, недавно объявил о том, что его экспериментальный реактор Ward 250 начался в энергетической лаборатории Сан-Рафаэля (USREL) в Юте, став второй компанией, участвующей в пилотной программе ядерных реакторов Министерства энергетики США, которая начала строительство. Эта веха для Valar Atomics последует за Aalo Atomics, которая в августе 2025 года объявила о начале строительных работ по своему проекту Aalo-X мощностью 10 МВт в Национальной лаборатории США (INL) в Idaho.
В пресс-релизе Управления энергетического развития штата Юта (OED) подробно говорится, что Ward 250 является высокотемпературным газоохлаждаемым реактором с охлаждением гелия и использованием топлива TRISO, что соответствует предыдущим сообщениям о проекте реактора компании Valar. Хотя в пресс-релизе прямо не говорится, основатель и генеральный директор Valar Исаиа Тейлор однажды заявил в социальных сетях, что Ward 250 будет реактором тепловой мощностью 100 кВт. Кроме того, Valar выбрала Kiewit для инженерного проектирования и строительства, Goree для архитектурного проектирования и Sprung для строительства.
На сайте Valar более подробно представлено видение компании Ward. План компании состоит в том, чтобы создать стандартизированную конструкцию реактора, производить его в масштабах и развернуть сотни единиц на стороне пользователя супербазы. Чтобы удовлетворить промышленные тепловые и энергетические потребности, Valar ориентирует эти планы на производство водорода, центры обработки данных и производство синтетического топлива.
USREL, расположенный за пределами Оранжевилла, штат Юта, управляется правительством штата и находится под управлением OED. Бывший директор USREL Джереми Пирсон объяснил СМИ потенциал сотрудничества Валара с лабораторией, сказав, что USREL является идеальным местом для проекта экспериментального реактора из-за сильной поддержки сообщества и имеющейся энергетической рабочей силы. Лаборатория расположена всего в нескольких минутах езды между двумя угольными электростанциями мощностью ГВт, а вокруг нее находятся добываемые угольные шахты.
Пирсон добавил, что OED хочет последовать успешной модели INL с целью позиционирования USREL в качестве центра пилотных и демонстрационных проектов отопления в атомной энергетике, чтобы расчистить путь к лицензированию этих приложений путем сбора данных.
В более широком смысле, присутствие Valar в Юте является частью растущей динамики развития ядерной энергетики в штате, где такие компании, как Nusano, General Matter и TerraPower, активно продвигают ядерные проекты. Этому импульсу способствовал план действий ГВт, предложенный губернатором штата, который направлен на удвоение производства электроэнергии в штате в течение десятилетия. Искусственный интеллект и потребности в электроэнергии, управляемые центрами обработки данных, были распространенными аргументами в дискурсе о необходимости действий GW. Однако в видео, опубликованном в социальных сетях, исполнительный директор департамента природных ресурсов Юты Джоэл Ферри подчеркнул, что проект Валара соответствует более амбициозной цели построения энергетической экосистемы, которая принесет Юте долгосрочные выгоды. Вместе с Last Energy и Deep Fission Валар также участвовал в деле Техаса против Комиссии по ядерному регулированию США, в котором была поставлена под сомнение способность Комиссии по ядерному регулированию США лицензировать небольшие модульные и микрореакторы.
В интервью в марте 2025 года Тейлор сказал, что "наша нормативная среда не сформировала механизм, позволяющий таким предпринимателям, как я, быстро строить небольшие реакторы, испытывать их в пустыне и проверять их жизнеспособность, и это единственный способ развивать передовые технологии". Чтобы избежать бремени регулирования США, компания приступила к развертыванию экспериментального реактора на Филиппинах. Подробности сотрудничества показывают, что Valar в сотрудничестве с Филиппинским институтом ядерной энергетики развернут высокотемпературный газоохлаждаемый реактор мощностью 100 кВт (предположительно, идентичный конструкции Ward 250) на нераскрытом месте в стране. Теперь проект в USREL знаменует собой возвращение компании на рынок США, поскольку пилотная программа ядерных реакторов Министерства энергетики США предоставляет возможности для работы вне рамок обычного лицензирования Комиссии по ядерному регулированию.
