Репортаж от Wedoany，Исследователи Мичиганского университета (University of Michigan) развернули два прототипа устройств для выработки энергии из волн на острове Бивер (Beaver Island) в озере Мичиган. Цель проекта — преобразование кинетической энергии волн в электричество для обеспечения более надежного местного электроснабжения этого удаленного острова.
Остров Бивер расположен в центральной части северной оконечности озера Мичиган, примерно в 70 милях от морской границы с Канадой. Этот покрытый лесами остров, площадь которого немного превышает площадь Сан-Франциско, является домом для около 600 постоянных жителей и популярным туристическим направлением летом. Добраться до него можно только на лодке или самолете. Электроэнергия на остров поступает с материковой части Мичигана по подводному кабелю длиной около 30 миль, проложенному по дну озера. Экстремальные погодные условия или неисправности кабеля часто приводят к отключениям электроэнергии. В прошлом году разрушительный ледяной шторм в штате оставил остров без электричества на несколько недель. Поэтому некоторые жители надеются на более надежные местные источники энергии, и волны, окружающие остров, рассматриваются как доступный ресурс.
Эти прототипы внешне напоминают небольшие лодки с каркасом из ПВХ-труб, размером примерно с фитбол. Они продемонстрировали свой потенциал, зажигая лампочки и заряжая мобильные телефоны. Проект является частью усилий по использованию альтернативных источников энергии для повышения надежности электроснабжения в отдаленных районах США. Исследователи потратили два года на сбор мнений жителей, которые назвали обеспечение надежного электроснабжения аэропорта приоритетной задачей. Ведущий исследователь проекта, профессор инженерии Мичиганского университета Лэй Цзо (Lei Zuo), отметил, что необходимо сотрудничать с сообществом для совместного определения потребностей и разработки решений.
Некоторые жители уже используют солнечную или геотермальную энергию для своих домов и предприятий. Ранее остров также получил федеральное финансирование для улучшения доступа к возобновляемым источникам энергии. Однако, в связи с отменой грантов и проектов администрацией Трампа, аналогичные планы и проекты модернизации электросетей сталкиваются с неопределенностью в финансировании. Усилия по повышению надежности предпринимаются в отдаленных сообществах по всей стране. Например, коренное поселение Галина (Galena) на Аляске инвестирует в солнечную энергию и биомассу, чтобы уменьшить зависимость от дизельного топлива и обеспечить временные решения в экстремальных погодных условиях. Остров Бивер надеется последовать аналогичной модели. Живущий на острове летом Симэс Норгаард (Seamus Norgaard) отметил, что цель — экономия средств, достижение энергетической независимости с учетом экологических соображений.
Дэн Хеллин (Dan Hellin), директор испытательного полигона PacWave в Орегоне, указал, что волновая энергия, вероятно, не станет единственным источником энергии для какого-либо региона, но поиск технологий, эффективных в данной местности, имеет решающее значение. Это процесс разработки полного набора возобновляемых источников энергии и их применения в соответствии с местными условиями. Технология пока не получила широкого распространения из-за высокой стоимости и сложности развертывания. Хеллин отметил, что технология все еще находится на начальной стадии, и стандартизированного дизайна пока нет. Финансирование является еще одной проблемой. Большинство проектов волновой энергии в США финансируются федеральным правительством. Эксперимент Мичиганского университета получил грант от Национального научного фонда (National Science Foundation) два года назад. Хеллин заявил, что океанская энергия, относящаяся к гидроэнергетике, не подверглась такому же уровню враждебности со стороны администрации Трампа по отношению к возобновляемым источникам энергии. В начале своего второго срока президент США Дональд Трамп включил гидроэнергетику в число приоритетных внутренних источников энергии, подлежащих ускоренному регулированию и поддержке. Министерство энергетики США (Department of Energy), переименовавшее свое подразделение в Управление гидроэнергетики и гидродинамики, заявило, что продолжит такие исследования, используя выделенные Конгрессом 220 миллионов долларов.
Волновой проект Мичиганского университета, наряду с усилиями в других регионах США, способствует коммерциализации технологии волновой энергии. Команда также продвигает аналогичные проекты на Внешних отмелях (Outer Banks) в Северной Каролине. Помимо работы PacWave в Орегоне, компания CalWave уже тестирует оборудование у побережья Калифорнии, а на Гавайях испытательный полигон работает более десяти лет. Саид Баят (Saeid Bayat) из Мичиганского университета отметил, что, хотя волны в Великих озерах меньше и более сезонны, чем в океане, их изучение помогает улучшить технологию в целом. Великие озера также предоставляют реальные волновые условия, и добраться до них проще, безопаснее и дешевле, чем до большинства океанских локаций. Команда продолжит совершенствовать прототипы и планирует установить финальную версию в ближайшие годы. Норгаард с нетерпением ждет этого, считая, что люди полны энтузиазма по поводу этих новых, более чистых и надежных источников энергии местного производства.
