Репортаж от Wedoany，Австралийская организация по ядерным наукам и технологиям (ANSTO) отмечает, что настоящая проблема в освоении редкоземельных элементов заключается не в самой добыче, а в сложных процессах разделения и очистки. Организация заявляет, что редкоземельные элементы встречаются во многих геологических средах по всему миру, и ключом к коммерческой реализации является способность очищать материалы, обеспечивать стабильное извлечение и поставлять готовую к продаже продукцию. Металлургия становится центральным фактором, определяющим ценность проекта.
Федеральное правительство поддерживает перерабатывающие испытания, чтобы помочь Австралии продвинуться вверх по цепочке создания стоимости, однако в настоящее время внутренняя перерабатывающая база по-прежнему сосредоточена на таких промежуточных этапах, как крекинг и выщелачивание. Редкоземельные элементы поддерживают рост в таких секторах, как электромобили, ветряные турбины, центры обработки данных и оборона. Создание технологических маршрутов, позволяющих эффективно извлекать элементы, удалять примеси и поставлять материалы в промышленных масштабах, имеет стратегическое значение.
Министр по делам ресурсов и Северной Австралии Мадлен Кинг (Madeleine King) официально открыла новый объект по переработке критически важных минералов Австралийской организации по ядерным наукам и технологиям (Australian Nuclear Science and Technology Organisation, ANSTO) в Лукас-Хайтс. ANSTO заявляет, что для небольших компаний, пытающихся перейти от лабораторных исследований к коммерческому производству, металлургия стала ключевым звеном. Целью является повышение степени извлечения, удаление отходов и производство концентратов, карбонатов или оксидов для поставки на последующие этапы переработки. Контроль Китая над переработкой редкоземельных элементов, галлия и вольфрама побуждает западных участников искать больше возможностей для создания добавленной стоимости на своей территории.
Critica (ASX:CRI) развивает проекты по добыче редкоземельных элементов из глин Jupiter в Западной Австралии и оловянно-вольфрамовый проект Mt Lindsay на Тасмании, планируя завершить предварительные технико-экономические обоснования по обоим проектам к сентябрю 2026 года. Ресурсы Jupiter составляют 1,8 миллиарда тонн при содержании TREO 1700 ppm; Mt Lindsay располагает 81 000 тонн олова и 32 000 тонн вольфрама. Предварительные испытания по обогащению позволили в 14 раз повысить содержание ценных компонентов, извлекая около 81% оксидов магнитотвердых редкоземельных элементов. Полученная продукция будет использована для предварительного ТЭО и предоставления образцов потенциальным партнерам по сбыту.
Генеральный директор Critica Якоб Дейзел (Jacob Deysel) заявил, что глинистый тип ресурсов Jupiter является ключевым отличительным фактором, который может означать более низкий расход реагентов, более чистое управление примесями и более низкую стоимость последующей переработки. Компания может на раннем этапе удалять отходы и обогащать ценные минералы до гидрометаллургической обработки, тем самым снижая масштабы и стоимость последующих этапов. Дейзел отметил, что в отрасли на ранних этапах слишком много внимания уделялось содержанию, а не извлекаемости. Магнитотвердые редкоземельные элементы доказали свою ценность как реальный индикатор, и внимание инвесторов сместилось в сторону комбинации элементов, качества продукции и технологических маршрутов. В корзине редкоземельных элементов Jupiter магнитотвердые редкоземельные элементы, такие как неодим, празеодим, диспрозий и тербий, составляют около 25%.
Critica позиционирует Jupiter как краеугольный камень более широкой стратегии в области критически важных металлов, планируя сделать его платформой для получения дохода от побочных продуктов редкоземельных элементов, галлия, иттрия и, потенциально, железорудного концентрата. Вместе с активом Mt Lindsay это позволит расширить доступ к металлам, связанным с обороной, искусственным интеллектом, полупроводниками и декарбонизацией. Дейзел заявил, что компания развивается в платформу для критически важных металлов с множеством факторов спроса и краткосрочными катализаторами.
Несколько австралийских компаний добиваются прогресса в области переработки редкоземельных элементов. St George Mining (ASX:SGQ) продвигает проект Araxá в Бразилии, который включает ниобий и редкоземельные элементы. Компания получила финансирование в размере 60 миллионов австралийских долларов и переходит от наращивания ресурсов к технико-экономическому обоснованию, металлургии, лицензированию и проектированию, проводя пилотные испытания по разделению потоков ниобия и редкоземельной продукции. Исполнительный председатель Джон Приниас (John Prineas) заявил, что двойная товарная направленность является ключевым коммерческим преимуществом проекта.
Mont Royal Resources (ASX:MRZ) продвигает проект Ashram в Квебеке, который располагает 204,3 миллиона тонн руды с содержанием TREO 1,9%. Обновленная предварительная экономическая оценка использует модель внеплощадочного гидрометаллургического производства с центром в Сагеней (Saguenay), предусматривая переработку 69 500 тонн флотационного концентрата в год для производства 33 800 тонн смешанного карбоната редкоземельных элементов. Оценка показывает чистую приведенную стоимость после уплаты налогов в размере 2,03 миллиарда канадских долларов и внутреннюю норму доходности 22%. Управляющий директор Николас Холтхаус (Nicholas Holthouse) заявил, что исследование демонстрирует масштаб проекта и его конкурентоспособную структуру затрат.
Victory Metals (ASX:VTM) позиционирует North Stanmore в Западной Австралии как крупнейший в Австралии проект по добыче тяжелых редкоземельных элементов из глин с ресурсами JORC в 321 миллион тонн. Металлургические испытания по выщелачиванию, проведенные ALS, показали, что при комнатной температуре и в условиях низкокислотного процесса извлечение целевых тяжелых и магнитотвердых редкоземельных элементов достигает от 70% до более 80%, при этом экстракция завершается в течение 30 минут. Проект перешел на стадию сертификации продукции, отправляя концентрат тяжелых редкоземельных элементов с своего пилотного завода в Перте потенциальным партнерам по сбыту. Генеральный директор Брендан Кларк (Brendan Clark) заявил, что продукция оценивается теми, кто в ней больше всего нуждается.
Red Metal (ASX:RDM) продвигает проект Sybella на северо-западе Квинсленда, который располагает предполагаемыми ресурсами в 4,795 миллиарда тонн, содержащими неодим, празеодим, диспрозий и тербий. Испытания по колонному выщелачиванию, проведенные в Kary, показали, что для крупнодробленой выветрелой коренной породы и переходных руд при комнатной температуре с использованием разбавленной серной кислоты достигается извлечение неодима на уровне 70-76% и празеодима на уровне 71-78% при низком содержании примесей и умеренном расходе кислоты. Предварительное технико-экономическое обоснование проверит, может ли метод кучного выщелачивания обеспечить крупномасштабную низкозатратную разработку. Управляющий директор Роб Резерфорд (Rob Rutherford) заявил, что испытания подтвердили возможность дробления руды, ее укладки в штабель и выщелачивания при комнатной температуре с эффективным извлечением как легких, так и тяжелых редкоземельных элементов.
Ark Mines (ASX:AHK) получила горную лицензию на измеренный ресурсный участок проекта Sandy Mitchell в Северном Квинсленде, нацелившись на начало добычи в 2028 году. Недавние испытания позволили получить товарный монацитовый концентрат с содержанием TREO 54,8%, в котором оксиды неодима и празеодима составляют 23,4%, а также продукт лейкоксена с содержанием TiO₂ 73,5%. Председатель правления Роджер Джексон (Roger Jackson) заявил, что последние металлургические работы показывают, что проект уже готов к производству товарного монацитового концентрата, и дальнейшая оптимизация продолжается.
Axel REE (ASX:AXL) разрабатывает проект по добыче редкоземельных элементов методом подземного выщелачивания в Калдане, Бразилия, выбрав Woolrich в качестве площадки для полевых испытаний. Испытания по колонному выщелачиванию с использованием мягкого раствора сульфата магния позволили извлечь до 560 ppm растворимого TREO, получив корзину с содержанием 39% оксидов магнитотвердых редкоземельных элементов. Полевые испытания перейдут от лабораторных проверок к тестированию в промышленных масштабах. Управляющий директор Пейшенс Мпофу (Patience Mpofu) заявила, что испытания показали, что Woolrich ведет себя как настоящая ионно-глинистая система, обеспечивая извлечение редкоземельных элементов, обогащенных магнитотвердыми компонентами, в реальных условиях фильтрации.
Mount Ridley Mines (ASX:MRD) разрабатывает ресурсы тяжелых редкоземельных элементов, скандия и галлия в Грасс-Патч, Западная Австралия. Компания оконтурила предполагаемые ресурсы объемом около 122,5 миллиона тонн с содержанием TREO 889 ppm, при этом доля оксидов тяжелых редкоземельных элементов составляет 41%. Исторические испытания показали, что при обычном выщелачивании соляной кислотой извлечение тяжелых редкоземельных элементов, включая диспрозий и тербий, достигает 86,5%. Дальнейшие работы будут направлены на тестирование низкозатратных методов извлечения. Генеральный директор Алистер Кэрд (Allister Caird) заявил, что эти результаты могут ознаменовать начало важной программы по дальнейшей переработке.
