Репортаж от Wedoany，Геотермальный стартап Quaise Energy привлёк $134 млн в рамках раунда финансирования серии B для коммерциализации своей технологии миллиметрового бурения. Эта технология, разработанная в Массачусетском технологическом институте (MIT), направлена на бурение сверхгорячих пород глубоко под поверхностью земли, закладывая основу для строительства первой в мире коммерческой сверхгорячей геотермальной электростанции.
Раунд возглавила компания Prelude Ventures, при участии японских JERA Co. и Idemitsu Kosan, а также существующего инвестора Safar Partners. Привлечённые средства будут направлены на проект «Обсидиан» (Project Obsidian) в центральной части Орегона, а также на ускорение разработки бесконтактной буровой системы Quaise для работы на глубине более 3 миль.
Quaise сообщает, что её буровая система на испытательном полигоне в центральной части Техаса продвинулась на глубину почти 0,6 мили (около 1 км); ранее в этом году система успешно преодолела более 100 метров гранита в условиях полномасштабных полевых испытаний. Если эта цель будет достигнута, это станет рекордом по самой глубокой проходке среди технологий бесконтактного бурения.
В отличие от традиционного бурения, использующего вращающиеся долота, которые быстро изнашиваются в твёрдых породах, этот стартап из Хьюстона направляет в скважину мощные миллиметровые волны, которые абляционно разрушают породу — превращая твёрдую породу непосредственно в пар — что позволяет проникать в геологические структуры, слишком горячие и абразивные для традиционного оборудования.
Технология основана на более чем десятилетних исследованиях MIT. По заявлению Quaise, в большинстве регионов мира она позволяет геотермальным системам достигать пород с температурой от 572°F до 932°F, что делает плотность энергии геотермальной генерации сопоставимой с ископаемым топливом и атомными электростанциями, сохраняя при этом низкий уровень выбросов, характерный для возобновляемых источников энергии.
Современные геотермальные электростанции ограничены глубиной, экономически достижимой для традиционных буровых систем. За счёт доступа к более горячим породам выработка электроэнергии на одну скважину в сверхгорячих геотермальных системах значительно возрастает, что сокращает количество скважин, необходимых для коммерческой генерации.
«Наша амбиция — обеспечить цивилизацию самым привлекательным источником энергии на Земле, — заявил Карлос Араке, генеральный директор и президент Quaise Energy. — Этот раунд финансирования позволяет нам перейти от технологии, проверенной в полевых условиях, к получению первых коммерческих доходов».
Проект «Обсидиан» строится на федеральном геотермальном арендном участке в национальном лесу Дешут (Deschutes National Forest) в Орегоне, одном из наиболее изученных геотермальных районов США. Quaise отмечает, что площадка обладает потенциалом в гигаваттном масштабе, и ожидается, что она начнёт подавать электроэнергию в сеть к 2030 году, что будет способствовать повышению стабильности энергосистемы Тихоокеанского Северо-Запада.
Компания заявляет, что последние результаты бурения подтвердили ключевую технологию, которая будет развёрнута в проекте «Обсидиан» и последующих геотермальных проектах. Средства также будут направлены на продолжение коммерциализации системы миллиметрового бурения, в то время как Quaise привлекает дополнительное проектное финансирование в виде акционерного и долгового капитала.
«Мы поддерживаем Quaise с самого начала, потому что верим, что доступ к сверхгорячим породам высвободит геотермальную энергию в беспрецедентных масштабах», — сказал Марк Купта, управляющий директор Prelude Ventures.
Таким образом, общий объём привлечённого финансирования Quaise достиг $230 млн. Компания сообщает, что более широкая схема финансирования также будет включать проектный капитал и долговые обязательства для продвижения коммерческой эксплуатации, а также обеспечит первые продажи электроэнергии через нераскрытых партнёров по закупкам.
