Американские астрономы опубликовали новое исследование в препринт-журнале arXiv, указывая, что спутники свободно плавающих планет могут поддерживать жидкую воду с помощью водородной атмосферы, предоставляя потенциальные места обитания для жизни. Эти небесные тела, называемые планетами-сиротами, не вращаются вокруг звезд, их количество в галактике огромно — до 21 на каждую звезду. Исследование показывает, что приливный нагрев, вызванный изменениями орбиты спутника, в сочетании с атмосферой, где доминирует водород, может улавливать тепло посредством процесса столкновительно-индуцированного поглощения, поддерживая температуру поверхности, подходящую для существования жидкой воды, до 4,3 миллиарда лет.

Ранние модели предполагали, что атмосфера из углекислого газа может изолировать тепло, но при высоком давлении она легко конденсируется, приводя к коллапсу атмосферы. Новая модель, использующая симуляцию с помощью кода переноса излучения HELIOS и химического кода GGchem, обнаружила, что водородная атмосфера более стабильна и эффективна. Исследование открывает новое направление для изучения обитаемости экзоспутников, хотя модель основана на приблизительных предположениях и не учитывает водяной пар или движение молекул. В будущем она будет усовершенствована для оценки возможности существования жизни.