Канадская Element One инвестирует 1,67 млн долларов США в разработку технологии получения водорода из горных пород

Репортаж от Wedoany，Компания Element One Hydrogen & Critical Minerals Corp. (EONE.CN) делает ставку на химическую технологию Колумбийского университета (Columbia University), позволяющую извлекать природный водород непосредственно из горных пород. По словам генерального директора Брэда Китчена, стоимость этого процесса составляет лишь малую долю затрат на добычу нефти и природного газа; тот же ультраосновной породный слой обеспечивает дополнительный магниевый бизнес, который, по его оценке, будет приносить около 95 млн долларов США годового дохода, полностью с сухопутных месторождений США. Приведённые цифры являются прогнозами руководства и не проходили аудит или независимую проверку. Прогнозируемый объём рынка геологического водорода и улавливания углерода превышает 50 млрд долларов США.

При текущей цене бензина в некоторых штатах США около 6 долларов за галлон эквивалентная стоимость зелёного водорода (получаемого разложением воды с использованием гидро-, ветро- или солнечной энергии) составляет примерно 10–14 долларов за галлон. Китчен утверждает, что природный водород позволяет производить эквивалентный объём энергии за 50 центов — 1 доллар, и не ограничен географически; например, если под сообществом или шахтой на Аляске залегают ультраосновные породы, их можно использовать для энергоснабжения, при этом затраты на каждый доллар энергии составят всего несколько центов по сравнению с дизельным топливом. Данное сравнение относится к докоммерческому процессу и не является продемонстрированными производственными результатами.

Водород формируется в недрах уже давно, узким местом является скорость его извлечения. Китчен отмечает, что обычное производство водорода из горных пород занимает миллионы лет, тогда как существующая технология позволяет делать это в реальном времени. Целевыми породами являются ультраосновные породы, составляющие около 7% земной коры; соответствующие исследования возглавляет команда доктора Гришмы Гадикоты, занимающей должность Lenfest Earth Institute Chair in Earth and Environmental Engineering при Колумбийской климатической школе (Columbia Climate School). По словам Китчена, для процесса требуется бурение всего на 500–1000 метров, а требуемая температура реакции снижается с примерно 300 до 100 градусов; другим компаниям, пытающимся нагревать породы на большой глубине с помощью микроволн или пара, такая технология не нужна. Утверждения о «производстве в реальном времени» и снижении температуры основаны на интервью и не отражены в пресс-релизах компании или опубликованных исследованиях.

Китчен находится в Ванкувере (Vancouver), разведочная группа работает в Смитерсе и Нанаймо (Nanaimo), исследовательские объекты расположены в Нью-Йорке и пригороде Ньюарка (Newark), а проекты охватывают Британскую Колумбию (British Columbia), Аляску и штат Вашингтон. Компания заключила с Колумбийским университетом двухлетнее спонсируемое исследовательское соглашение на сумму 1,67 млн долларов США, направленное на стимулирование генерации геологического водорода и извлечение критически важных металлов. Полевые испытания запланированы на следующее лето; компания также планирует бурение на скопления захваченного водорода в Британской Колумбии, Альберте (Alberta) и Юте (Utah).

Китчен утверждает, что Element One — единственная публичная компания, владеющая этой технологией, но тут же признаёт, что не уверен в этом. Среди компаний в этом же секторе: MAX Power Mining Corp. (MAXXF) из Саскачевана (Saskatchewan) начала разведку на одной скважине и заявила о подтверждении первой подземной системы природного водорода в Северной Америке; на момент интервью её рыночная капитализация составляла 330 млн долларов США, что отличается от недавних уровней торгов; QIMC продвигает проект по анализу почвенных газов в бассейне Камберленд (Cumberland Basin) в Новой Шотландии (Nova Scotia); Koloma, поддерживаемая Биллом Гейтсом (Bill Gates), по сообщениям, ведёт разведку в Канзасе (Kansas). Кроме того, HyTerra (HYT) тестирует нефтяные скважины в Канзасе и Небраске (Nebraska), Gold Hydrogen (GHY) ведёт разведку на полуострове Йорк (Yorke Peninsula) в Южной Австралии (South Australia), а REV Exploration (REVX.VN), Primary Hydrogen Corp (HDRO.M.DX), Thor Energy и зарегистрированная в Великобритании Getech также вышли на рынок природного водорода. Среди публичных инструментов на эту тему также есть ETF GX Hydrogen, однако его портфель смещён в сторону зелёного водорода.

Что касается магниевого бизнеса, компания планирует использовать технологию Revora Materials и через два-три года перерабатывать около 100 тыс. тонн сырья в год, а в последующие годы производить магний на сумму около 95 млн долларов США ежегодно; в настоящее время бизнес не приносит дохода. Сырьё поступает по соглашению о формовочном песке с поставщиком Mailbroke; это название не подтверждено в открытых материалах компании. Китчен отмечает, что источников магния в США очень мало, и помимо тенденции к закупкам на суше существует и государственное стимулирование; после выхода на полную мощность компания сможет удовлетворять около 15–20% потребностей США в магнии — это личная оценка. Он ожидает, что Министерство обороны (Department of Defense) или «Военное министерство» (Department of War) объявят запрос предложений по магнию; такие тендеры пока не подтверждены. Благодаря прямому использованию существующих шахт можно сэкономить около 5–10 лет на лицензировании и строительстве; площадка бывшей лесопилки в Нью-Йорке площадью около 45 тыс. квадратных футов уже оборудована пилотной установкой замкнутого цикла и расположена вблизи железной дороги, автомагистрали и глубоководного порта. Китчен сообщает, что у компании пока нет полных данных о годовых затратах.

Что касается оценки масштабов производства водорода, Китчен утверждает, что даже при извлечении лишь 25% произведённого водорода можно получить около 14–35 млн тонн водорода, что эквивалентно 275–686 млн баррелей нефтяного эквивалента; эта оценка относится к процессу, который ещё не запущен в производство и не приносит дохода, и не прошла независимую проверку. Он также связывает природный водород с потребностями центров обработки данных, отмечая, что если в каком-либо месте есть ультраосновные породы и планируется строительство дата-центра, его можно обеспечить электроэнергией и передавать энергию местному сообществу; он ссылается на рост стоимости электроэнергии в Кливленде (Cleveland) на 30% в прошлом году из-за дата-центров — эту цифру невозможно независимо проверить. Что касается традиционных нефтегазовых компаний, Китчен ожидает, что они скорее купят и будут контролировать технологию, чем будут сопротивляться, поскольку все произведённые газотурбинные двигатели уже готовы к использованию водорода, а большинство энергоёмких предприятий готовы перейти на водород, как только его экономически целесообразное производство будет масштабировано. Он считает, что эта технология не была разработана ранее просто потому, что её не существовало; полевые испытания следующим летом покажут, можно ли перенести лабораторные результаты в реальные условия.