Репортаж от Wedoany，Генеральный директор Gulf Air Мартин Гаусс (Martin Gauss) в интервью Simple Flying на авиасалоне в Фарнборо заявил, что национальный авиаперевозчик Бахрейна будет позиционироваться как «знаковый премиальный связующий авиаперевозчик», конкурируя с более крупными региональными игроками, такими как Qatar Airways, Emirates, Etihad, Saudia и Riyadh Air. Штаб-квартира Gulf Air расположена в международном аэропорту Бахрейна (Bahrain International Airport, BAH), который является единственным коммерческим аэропортом страны.
Гаусс пояснил, что «знаковый премиальный связующий авиаперевозчик» не означает нишевую авиакомпанию: «Нишевые авиакомпании слишком малы, мне не нравится этот термин». Он также отметил, что Gulf Air — это глобальная авиакомпания со штаб-квартирой в Бахрейне, соединяющая такие города, как Шанхай и Нью-Йорк, с 76-летней историей. «Это имя олицетворяет эксклюзивность, сервис, дальнемагистральные перелёты, а также роль связующего звена для Королевства Бахрейн».
История Gulf Air насчитывает больше лет, чем у многих крупных авиакомпаний Персидского залива. Qatar Airways была основана в 1993 году и начала операции в 1994-м; Emirates — в 1985 году; Etihad Airways — в 2003-м. Saudia была создана в 1945 году после того, как президент США Франклин Рузвельт подарил самолёт DC-3 Dakota, и является одной из старейших авиакомпаний региона. Riyadh Air была основана в 2023 году и всё ещё находится на стадии становления.
По масштабу и узнаваемости бренда Gulf Air занимает промежуточное положение между малыми и крупными авиакомпаниями: её международная известность уступает Emirates и Qatar Airways, но это не неизвестный бренд. Авиаперевозчик внедряет высокоскоростной спутниковый интернет Starlink на всём парке воздушных судов и планирует более чем удвоить парк широкофюзеляжных дальнемагистральных самолётов.
Гаусс считает, что одним из главных конкурентных преимуществ Gulf Air является удобство перемещения от отеля до самолёта. Международный аэропорт Бахрейна расположен в городе Мухаррак, соединённом мостом со столицей Манамой. По его словам, пассажиру требуется всего 10 минут от автомобиля до выхода на посадку; даже в экономическом классе можно испытать самый быстрый путь от города до самолёта. Минимальное время пересадки в аэропорту составляет 40 минут, и благодаря размерам, конструкции и особенностям эксплуатации аэропорта другие авиагавани не могут воспроизвести это.
Что касается бортового обслуживания, в Gulf Air заявляют, что их повара готовят блюда из свежих местных продуктов, черпая вдохновение во вкусах родины, Ближнего Востока и направлений постоянно расширяющейся маршрутной сети.
Гаусс неоднократно подчёркивал, что Gulf Air — не нишевая авиакомпания: «Это не ниша». По его мнению, авиаперевозчик не может одновременно быть небольшой нишевой компанией и соединять международный аэропорт имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке с Шанхаем. Цель Gulf Air — стать знаковым премиальным связующим авиаперевозчиком Персидского залива, расширяя сеть направлений через Бахрейн и обеспечивая связность Королевства Бахрейн. Он сказал, что Gulf Air не будет копировать модели Дубая или Катара, а «хочет представлять Королевство Бахрейн».
Что касается маршрутной сети, Gulf Air выполняет три рейса в неделю в нью-йоркский аэропорт имени Джона Кеннеди на Boeing 787-9 — это единственное направление авиакомпании в Северной Америке. Другие дальнемагистральные маршруты включают Шанхай, Гуанчжоу, Манилу, Москву, Сингапур, Бангкок, Найроби и Касабланку. Европейское направление охватывает Манчестер, лондонские аэропорты Хитроу и Гатвик, а также несколько городов Германии, Франции, Швейцарии, Италии и Испании.
Помимо вышеуказанных маршрутов, сеть Gulf Air в основном состоит из региональных рейсов по Ближнему Востоку и рейсов на рынки Южной Азии. Среди южноазиатских направлений — Дакка, Коломбо, Карачи, Лахор, Исламабад, а также около восьми городов Индии, большинство из которых расположены на юге страны; Дели является важным северным пунктом. Рейсы на Мальдивы, судя по всему, выполняются на самолётах семейства Airbus A320 и следуют через Шри-Ланку в рамках пятой степени свободы воздуха.
Согласно данным Planespotters.net, парк Gulf Air насчитывает 47 магистральных самолётов со средним возрастом 7,6 года, включая 17 Airbus A320 (8 A320ceo, 9 A320neo), 20 Airbus A321 (4 A321ceo, 16 A321neo) и 10 Boeing 787-9. Из них пять 787-9 были поставлены в 2018 году, два — в 2019-м, остальные три — в 2023-м. Авиакомпания также разместила заказ на четыре Airbus A320neo и два Airbus A321neo.
Согласно данным Boeing, у Gulf Air остаётся 17 невыполненных заказов на Boeing 787-9. По размеру парка авиакомпания занимает одно из меньших, но не самых малых мест в регионе Персидского залива: её флот примерно сопоставим с парками перевозчиков из Омана, Иордании и Кувейта или превосходит их (не считая Саудовской Аравии, Катара и ОАЭ). Для сравнения: у Oman Air 33 самолёта, включая 24 Boeing 737 и 9 Boeing 787-9, плюс заказ на 5 Boeing 787-9; у Royal Jordanian 40 магистральных воздушных судов, из которых 8 — Boeing 787 Dreamliner (ещё 5 в заказе), остальные — семейство A320 и региональные реактивные самолёты Embraer; у Kuwait Airways 32 самолёта, включая 10 Boeing 777-300ER, 6 Airbus A330, 1 Airbus A340, остальные — узкофюзеляжные Airbus.
Boeing 787-9 Gulf Air имеет двухклассную компоновку салона на 282 места, что соответствует типовой вместимости 250–325 мест, указанной Boeing, но плотность компоновки выше, чем у некоторых других авиакомпаний. Бизнес-класс Falcon Gold предлагает 26 полностью раскладывающихся кресел с шагом сидений от 80 до 90 дюймов, 22-дюймовыми сенсорными экранами и бортовым Wi-Fi; в экономическом классе 256 мест с шагом сидений 32 дюйма и сенсорными экранами 11,6 дюйма. Для сравнения: Boeing 787-9 British Airways имеет четырёхклассную компоновку — 8 мест первого класса, 38 бизнес-класса, 39 премиального экономкласса и 130 экономкласса, всего около 215 мест.
Ранее Мартин Гаусс заявлял, что Gulf Air активно рассматривает возможность внедрения отдельного салона премиального экономкласса в рамках обновления парка и продуктовой стратегии, однако официальная дата запуска пока не объявлена, а окончательный план установки салона не подтверждён.
