Репортаж от Wedoany，Базирующаяся в Калифорнии компания передовых ядерных технологий Oklo достигла первой критичности на испытательном реакторе Groves Isotope Test Reactor в Техасе менее чем через год после начала строительства. Этот реактор малой мощности построен в рамках пилотной программы по реакторам Министерства энергетики США (US Department of Energy, DOE) и является первым реактором в рамках этой программы, достигшим критичности на частной земле.
Первая критичность означает установление управляемой и самоподдерживающейся ядерной цепной реакции в реакторе. Гроувс является испытательным объектом, а не коммерческим энергетическим реактором, и он предоставляет Oklo практическую эксплуатационную платформу для развития бизнеса по производству изотопов. Строительство реактора началось с неосвоенного пустыря; Oklo взяла на себя инженерные работы, строительство, закупки, эксплуатационное планирование и подготовку к пуску, а такие компоненты, как топливо, были получены за счёт собственного производства или коммерческих закупок. Гроувс относится к программе внутреннего производства изотопов Oklo Isotopes, сфера применения которой охватывает здравоохранение, промышленность, исследования, космос и национальную безопасность.
В Oklo заявили, что пилотная программа по реакторам позволяет синхронизировать проектирование, строительство, регулирование и пусконаладочные работы с проверками безопасности и лицензированием DOE, благодаря чему проект прошёл путь от пустыря до запуска за месяцы, а не за годы. Соучредитель и генеральный директор компании Джейкоб ДеВитт отметил, что достижение критичности менее чем за год является важной вехой для команды: Oklo самостоятельно выполнила земляные работы, строительство объектов, изготовление или закупку компонентов и разработку эксплуатационных планов. Компания сообщила, что этот процесс также позволил создать процедуры эксплуатации реактора, пусконаладки, обеспечения готовности к безопасности и обучения персонала, что задало новый ориентир для пилотной программы по реакторам и заложило основу для будущего масштабного развёртывания передовой ядерной энергетики.
DOE создала пилотную программу по реакторам с целью обеспечения более быстрого пути разработки и лицензирования для отобранных реакторных проектов. Гроувс предоставляет реальный испытательный пример для этого пути, однако сроки будущих коммерческих реакторов по-прежнему будут различаться в зависимости от требований к проектированию, лицензированию и строительству. Текущее значение Гроувса заключается в изотопах, а не в выработке электроэнергии. Oklo Isotopes планирует использовать опыт, полученный на испытательном реакторе, для создания мощностей по производству радиоактивных материалов; направления применения изотопов включают диагностическую визуализацию, лечение рака, промышленные испытания, научные исследования, космические применения и национальную безопасность.
Заместитель помощника министра по ядерной энергетике Тед Гарриш заявил, что проект Гроувс компании Oklo является частью процесса возрождения ядерной энергетической отрасли США благодаря указу президента Трампа о создании пилотной программы по реакторам, и он высоко оценил работу сотрудников Oklo, DOE и Национальной лаборатории Айдахо (Idaho National Laboratory). Oklo также разрабатывает электростанции на быстрых нейтронах, технологии переработки ядерного топлива и внутренние цепочки поставок критически важных изотопов. Компания заявила, что проект Гроувс в дальнейшем снизит неопределённость и операционные риски этих направлений.
Первая критичность Гроувса не означает, что Oklo завершила коммерческое продвижение изотопов, а закладывает эксплуатационную основу для продолжения испытаний, накопления эксплуатационного опыта и развития будущих производственных мощностей по выпуску изотопов.
