Репортаж от Wedoany，Широкое внедрение недорогих технологий кондиционирования воздуха в США после Второй мировой войны снизило вероятность смерти людей в сильную жару на 80%, но также привело к тому, что большинство зданий проектируются с полной зависимостью от электрического охлаждения. В случае отключения электроэнергии или чрезмерно высоких счетов за электричество эти здания, лишённые физической теплоизоляции, быстро превращаются в «печи».
Традиционные европейские здания обычно используют пассивные стратегии охлаждения, такие как тяжёлые ставни, вентилируемые внутренние дворы и белая отражающая краска. Однако недавняя смертоносная волна жары, унёсшая более 1300 жизней в Западной Европе, выявила ограниченность этих древних методов. После того как инженер Генри Галсон (Henry Galson) изобрёл недорогой оконный кондиционер в 1947 году, методы строительства в США кардинально изменились. Распространение кондиционеров позволило застройщикам отказаться от традиционных теплоизоляционных элементов, таких как толстая кирпичная кладка, высокие потолки и крытые веранды, в пользу дешёвого гипсокартона и прямоугольных планировок для массового жилищного строительства.
Александр Гард-Мюррей (Alexander Gard-Murray), исполнительный директор организации Passive House Massachusetts, отмечает, что в случае отключения электроэнергии во время экстремальной жары или снежной бури большинству людей в традиционных американских домах «остаётся всего несколько часов на эвакуацию». Соня Чао (Sonia Chao), заместитель декана Школы архитектуры Университета Майами, заявляет, что после распространения кондиционеров «многие архитекторы перестали проектировать здания с учётом конкретной среды», и дома в Южной Флориде теперь выглядят так же, как здания в Калифорнии или Аризоне, хотя на самом деле их не следует строить одинаково.
Исследователи подсчитали, что если бы Финикс столкнулся с двухдневным отключением электроэнергии во время обычной волны жары, это привело бы к гибели около 12 800 человек, что составляет 1% населения города, и половине жителей города потребовалась бы неотложная медицинская помощь. Исследования показывают, что если бы в городе было посажено достаточно деревьев, чтобы затенять половину улиц, количество смертей при таком отключении сократилось бы на 27%; а если бы все здания были оснащены «прохладными крышами (cool roof)», лучше отражающими солнечный свет, количество смертей резко сократилось бы на 66%. Катрин Клингенберг (Katrin Klingenberg), исполнительный директор Phius, подчёркивает, что электросети на самом деле более уязвимы, чем принято считать.
Строительный стандарт под названием «пассивный дом (Passive House)» привлекает всё больше внимания. Гард-Мюррей отмечает, что этот стандарт «заключается не в том, чтобы делать что-то необычное, а в том, чтобы делать обычные вещи необычайно хорошо», то есть обеспечивать герметичность стен и их достаточную толщину для смягчения воздействия внешних температур. Группа архитекторов провела эксперимент в Нью-Йорке, построив два миниатюрных дома: один по обычным нормам, другой по стандарту пассивного дома, и поместив в каждый около 816 кг льда. Через месяц в пассивном доме осталось 40% льда, а в другом — всего 7%.
Технология пассивного дома обеспечивает более длительное время безопасности при отключении электроэнергии, а в повседневной эксплуатации позволяет снизить энергопотребление до 90% и вдвое сократить счета за коммунальные услуги. Исследование в Массачусетсе показало, что стоимость строительства таких зданий лишь на 2–3% выше, чем традиционных. Эй Джей Паттон (AJ Patton), основатель чикагской девелоперской компании 548 Enterprises, отмечает, что такие технологии особенно важны для малообеспеченных семей, которые больше нуждаются в экономии средств и более уязвимы к отключениям электроэнергии. Он строит крупнейший в истории Чикаго комплекс доступного жилья, сертифицированный по стандарту пассивного дома (Passive House certification).
В настоящее время лишь около 1% строящихся домов в США соответствуют пассивному стандарту. Эксперты считают, что основными препятствиями для распространения являются недостаточная осведомлённость общественности, а также то, что выгода от энергосбережения достаётся владельцам, оплачивающим счета за электричество, в то время как застройщики несут первоначальные затраты. Марк Гинзберг (Mark Ginsberg), партнёр-основатель Curtis + Ginsberg Architects, заявляет, что государственная политика, сократившая или отменившая налоговые стимулы для энергоэффективных зданий за последние 18 месяцев, препятствует распространению технологий. Его компания уже завершила около 25 многоквартирных пассивных проектов в Нью-Йорке, большинство из которых — доступное или поддерживаемое жильё.
