Росатом недавно объявил, что его ученым удалось создать лабораторный прототип плазменного электрического ракетного двигателя на базе магнитно-плазменного ускорителя. Двигатель предназначен для сокращения времени поездки на Марс и, как ожидается, сократит время в одну сторону почти с года до 30-60 дней, что позволит астронавтам безопасно путешествовать на Марс и обратно, избегая опасности длительного воздействия космической радиации.
По словам первого заместителя начальника отдела науки Троицкого филиала Росатома Алексея Воронова, плазменный ракетный двигатель работает в режиме импульсного цикла, его средняя мощность достигает 300 кВт и способен разгонять космический аппарат до более высоких скоростей, чем обычные двигатели. Создание прототипа является одним из важнейших этапов проекта, поскольку позволяет проверить пригодность двигателя для использования в космическом аппарате, а также оценить стоимость его производства. Для испытаний прототипа "Росатом" собирает большой экспериментальный стенд, оснащенный вакуумной камерой длиной 14 метров и диаметром 4 метра для моделирования условий испытаний в космическом пространстве.
Двигатель плазменной ракеты будет иметь тягу около 6 Н и способен разгонять частицы (заряженные электроны и протоны) до скорости 100 км/с, что позволит космическому аппарату совершать межзвездные полеты и даже преодолевать Солнечную систему. Как пишет российская газета «Известия», принцип работы двигателя напоминает своего рода электродвигатель и основан на передаче заряженных частиц между двумя электродами при одновременном подаче высокого напряжения на электроды. Электрический ток создает магнитное поле, которое выталкивает частицы из двигателя и тем самым обеспечивает Однако запуск на орбиту по-прежнему будет осуществляться с использованием традиционных методов, а летная модель аппарата, как ожидается, появится к 2030 году.
Сокращение времени путешествия на Марс всегда было горячей точкой исследований в мировой космонавтике. Другие страны, включая Европейское космическое агентство и Соединенные Штаты, также работают над проектами, направленными на улучшение условий, чтобы астронавты могли безопаснее и быстрее добраться до Марса и обратно. Прототип плазменного ракетного двигателя Росатома открывает новые возможности для достижения этой цели, а также знаменует собой еще один важный шаг человечества на пути к исследованию Вселенной.
