Реакторный стартап Valar Atomics со штаб-квартирой в Эль-Сегундо, штат Калифорния, недавно объявил, что его испытательный реактор Ward 250 начался в энергетической лаборатории Сан-Рафаэля (USREL) в Юте, став второй компанией, участвующей в пилотной программе ядерных реакторов Министерства энергетики США. Ранее в августе компания Aalo Atomics объявила о том, что она начала строительство проекта Aalo-X мощностью 10 МВт в Национальной лаборатории Айдахо.

Как сообщается в пресс-релизе Управления энергетического развития штата Юта (OED), реактор Ward 250 представляет собой высокотемпературный газовый реактор с гелиевым охлаждением, работающий на топливе TRISO. Основатель и генеральный директор Valar Исаиа Тейлор сообщил в X и других СМИ, что мощность реактора составляет 100 киловатт (кВт). Валар изложил свое видение АЭС в Уорде на своем веб-сайте, планируя создать стандартизированную конструкцию реакторов и масштабно производить их, развернуть сотни реакторов на электростанциях « гигабитного класса » на стороне пользователя, а также скорректировать планы, чтобы сделать их пригодными для производства водорода, центров обработки данных и производства синтетического топлива для удовлетворения промышленных потребностей в тепле и энергии.

В пресс-релизе ОЭД также отмечается, что Valar выбрала компанию Kiewit для инжиниринга и строительства, Goree для архитектуры и проектирования и Sprung для строительных работ.

USREL находится за пределами Оранжвилла, штат Юта, и управляется правительством штата. Джереми Пирсон, бывший научный сотрудник Конгресса Национальной научной академии США (ANS) и бывший директор USREL, объяснил Nuclear News Wire, что USREL является идеальным местом для испытания проекта реактора, где поддержка сообщества сильна, энергетическая рабочая сила достаточна, и « две гигаваттные угольные электростанции с обеих сторон в нескольких минутах езды, а также действующие угольные шахты». Оксфордский английский словарь надеется, что USREL будет позиционироваться как «центр пилотных проектов и демонстраций тепловой энергии в ядерной промышленности, собирая данные, которые проложят путь к лицензированию этих приложений».

Вхождение Valar в Юту является проявлением растущей динамики развития ядерной энергетики в штате, где Nusano, General Matter и TerraPower активно продвигают ядерные проекты. « Операция гигаватт » губернатора Спенсера Кокса направлена на удвоение производства электроэнергии в штате в течение десятилетия. Кокс часто ссылается на спрос, обусловленный искусственным интеллектом и центрами обработки данных. Исполнительный директор департамента природных ресурсов Юты Джоэл Ферри подчеркнул, что проект Valar « соответствует более широкой цели создания энергетической экосистемы, которая принесет пользу будущему Юты».

С точки зрения регулирования, Валар участвовал в деле Техас и др. против Комиссии по ядерному регулированию США, ставя под сомнение способность NRC лицензировать небольшие модульные и микрореакторы. В марте Тейлор заявил, что нормативно-правовая среда в США не способствует быстрому строительству предпринимателями малых реакторов для испытаний. Чтобы избежать нормативного бремени, компания приступила к развертыванию испытательного реактора на Филиппинах и в сотрудничестве с Филиппинским институтом ядерных исследований развернула высокотемпературный газоохлаждаемый реактор мощностью 100 кВт (предположительно, идентичный конструкции Ward 250) в нераскрытом месте. Сегодня пилотные проекты ядерных реакторов обеспечивают возможность эксплуатации вне типичных рамок лицензирования NRC, и этот проект USREL представляет собой возвращение Valar в Соединенные Штаты.