Репортаж от Wedoany，Компания Alcoa Corporation (ASX:AAI) приняла окончательное инвестиционное решение по строительству завода по производству галлия на глиноземном заводе Wagerup на юго-западе Западной Австралии.
Галлий является побочным продуктом процесса Байера (используемого для переработки бокситов в глинозем), и Alcoa имеет неотъемлемое преимущество благодаря переработке больших объемов бокситовых ресурсов на своих предприятиях в Западной Австралии. Ожидается, что ее ресурсная база еще больше расширится, поскольку компания планирует приобрести алюминиевый бизнес соседнего предприятия South32 (ASX:S32). Другие держатели галлиевых ресурсов в Австралии внимательно следят за этим развитием событий. В сфере, которая когда-то с трудом привлекала финансирование из-за слишком узкого рынка, теперь на Западе, особенно в богатой ресурсами Западной Австралии, появился четкий путь развития.
Люк Хэмпсон, управляющий директор Nimy Resources (ASX:NIM), заявил, что обязательства Alcoa по строительству завода по производству галлия отражают многообещающие перспективы этого критически важного металла и необходимость разработки альтернативных источников поставок для Западного мира в обход Китая.
Хотя объемы производства галлия невелики, его роль в полупроводниках, оборонной промышленности, телекоммуникациях и передовой электронике придает контролю над поставками непропорционально большой стратегический вес. Согласно данным Геологической службы США, в 2023 году на Китай приходилось 98% мирового производства первичного рафинированного галлия. Поскольку производство галлия тесно связано с объемами выпуска глинозема и цинка, предложение не может быстро реагировать на ценовые сигналы. Экспортные ограничения, введенные Китаем в 2023 году, побудили Запад искать альтернативные источники и подняли европейские цены примерно до пятикратного уровня китайских. В этом контексте проект Wagerup — это не просто перерабатывающее предприятие; его планируемый завод сможет производить около 100 тонн галлия в год, что составляет примерно 10% мирового спроса. Проект привносит в регион, уже обладающий потенциалом для разведки и изучения галлия, промышленную переработку коммерческого масштаба, экспертные знания и международную клиентскую сеть. Благодаря концентрации ресурсов, технологий и доступа к рынку формируется хаб критически важных полезных ископаемых.
В отличие от Alcoa, Nimy Resources стремится стать редким первичным производителем галлия. Материал с ее месторождения Block 3 в проекте Mons в Западной Австралии был отправлен в США, где академические и оборонные организации оценивают маршруты рафинирования и спецификации продукции. Компания заключила необязывающее соглашение с американской группой по критически важным полезным ископаемым M2i Global, которое охватывает потенциальные продажи галлия, привлечение финансистов и контакты с покупателями от правительства США.
Nimy — одна из самых продвинутых компаний-юниоров в Западной Австралии. Проект Mons расположен примерно в 370 км к северо-востоку от Перта. Block 3 имеет первые предполагаемые ресурсы: при бортовом содержании 70 г/т объем руды составляет 7,23 млн тонн со средним содержанием оксида галлия 102 г/т. При более низком бортовом содержании 20 г/т ресурсы увеличиваются до 64,3 млн тонн со средним содержанием 42 г/т. Высокосортные ресурсы залегают близко к поверхности и имеют потенциал для расширения; магнитная съемка показывает, что рудовмещающая толща может простираться еще на 3,5 км. Компания совместно с Университетом Кертина реализует двухлетний проект по извлечению и рафинированию, финансируемый Институтом полезных ископаемых Западной Австралии в размере 550 000 австралийских долларов, а также включает пилотные работы Strategic Metallurgy и предварительное технико-экономическое обоснование, охватывающее добычу, переработку, затраты и рынок. Эти планы позволяют Nimy использовать экосистему, формирующуюся вокруг Wagerup, не полагаясь на переработку своей руды компанией Alcoa. Хэмпсон отметил, что помимо связей с США, Nimy ожидает интереса также со стороны Европы и Азии.
Задача Nimy — разработать технологический процесс на основе руды, который позволит рентабельно добывать и обогащать ее хлоритсодержащий материал, извлекать галлий и поставлять продукцию, отвечающую требованиям покупателей. Цепочка поставок полупроводников требует, чтобы галлий в зависимости от конечного использования был рафинирован до чистоты от 5N до 8N, прежде чем его можно будет преобразовать в соединения и пластины. Амбиции Западной Австралии не могут ограничиваться первичным производством; без мощностей по последующему рафинированию и производству полупроводниковых материалов штат рискует лишь переместить узкое место в цепочке поставок, а не устранить его.
Компании-юниоры в Западной Австралии нацелились на галлий с помощью трех стратегий: масштабирование, стремление к сопутствующей ценности и использование минерализации, связанной с бокситами. Terrain Minerals (ASX:TMX) предлагает более ранний вариант через свое открытие Larins Lane на полностью принадлежащем ей проекте Smokebush, расположенном примерно в 350 км к северу от Перта, где была выявлена галлийсодержащая оксидная и глинистая минерализация, перекрывающая редкоземельные элементы. Бурение выявило пересечения мощностью до 64 метров, результаты металлургических испытаний ожидаются к концу 2026 года. Mount Ridley Mines (ASX:MRD) обладает крупнейшими ресурсами: на трех неглубоких участках проекта Grass Patch недалеко от Эсперанса объем руды составляет 838,7 млн тонн с содержанием галлия 29,3 ppm, а количество металла — 24 584 тонны. Потенциал роста огромен, основные возможности связаны с открытыми зонами расширения и 13-километровым коридором к юго-западу от Block 1. West Cobar Metals (ASX:WC1) на месторождениях Newmont и O'Connor проекта Salazar к северо-востоку от Эсперанса определила 263 млн тонн предполагаемых ресурсов с содержанием галлия 26 ppm, причем галлий является частью более крупного проекта по редкоземельным элементам, скандию, титану и глинозему. Western Yilgarn (ASX:WYX) владеет 39,27 млн тонн предполагаемых бокситовых ресурсов в Нью-Норсии и продвигает оценку галлиевых ресурсов на месторождении Cardea 1; недавние образцы с Cardea 1 показали высокие содержания металла.
Первый этап металлургических испытаний Mount Ridley Mines уже начался, тестируются минералогические характеристики, обогащение и выщелачивание на участках Winstons и Keiths. Генеральный директор Аллистер Кэрд заявил, что с технологической точки зрения этот новый этап испытаний закладывает основу для всех последующих работ. Испытания проводятся пертской лабораторией Nogrom под руководством главного технического директора компании Криса Лардера, который является опытным экспертом по оценке процессов переработки галлия и редкоземельных элементов в Западной Австралии.
West Cobar Metals по-прежнему сталкивается с проблемой демонстрации стабильного извлечения и коммерчески жизнеспособного многопродуктового процесса для привлечения финансирования, партнеров и соглашений о сбыте.
Western Yilgarn благодаря своему расположению на бокситовых месторождениях наиболее тесно связана с темой Wagerup. Некс-исполнительный директор Педро Кастеллоризос заявил, что по мере того, как глобальный спрос на галлий продолжает расти из-за его ключевой роли в полупроводниках, оборонных технологиях и передовой электронике, Cardea 1 быстро становится потенциально важным австралийским галлиевым проектом с высокой стратегической значимостью. Эти результаты создают прочную основу для продвижения проекта к системной оценке ресурсов и дальнейшим металлургическим исследованиям.
