5 августа исследование команды Корнеллского университета (США) по обработке оливина и энстатита инженерными штаммами Gluconobacter oxydans было опубликовано в журнале «Scientific Reports». В лабораторных условиях при температуре 30 °C, плотности пульпы 5% и продолжительности эксперимента 15 суток данный штамм обеспечил выщелачивание до 75% магния из исходного оливина, одновременно переводя никель и кобальт из минерала в выщелачивающий раствор и способствуя образованию оксалата магния.

Исследователи сравнили обработку минерала при непосредственном контакте с инженерными бактериями с использованием биовыщелачивающего раствора после удаления клеток. Результаты показали, что при прямом контакте бактерий с минералом эффективность выщелачивания магния и никеля была выше. Инженерные бактерии способствовали окислению двухвалентного железа в минерале и непрерывно продуцировали органические кислоты, что продлевало реакцию выщелачивания; в наиболее результативных опытных группах с оливином среднее содержание магния превысило 9500 ppm, а никеля — 80 ppm.

Оксалат магния начал формироваться с 10-х суток эксперимента; к 15-м суткам его доля в твёрдом остатке оливиновой группы с инженерными бактериями достигла 32%. Согласно химическому составу, каждый атом магния при образовании оксалата магния связывает два атома углерода, что обеспечивает теоретическую углеродоёмкость вдвое выше, чем у магнезита. Однако за 15 суток лишь около 11% выщелоченного магния преобразовалось в оксалат магния, а образующиеся на поверхности минерала покрытия из аморфного диоксида кремния и оксалата магния могут дополнительно затруднять последующее выщелачивание.

Данная технология в настоящее время находится на стадии лабораторных испытаний в колбах. На следующем этапе исследовательская группа планирует повысить долю преобразования магния в оксалат магния, найти более дешёвые питательные субстраты для культивирования бактерий и подтвердить долгосрочную стабильность оксалата магния. Ультраосновные хвосты горнорудных предприятий рассматриваются как потенциальный объект применения, однако пилотные испытания на хвостах или промышленная валидация ещё не проводились.