Министерство энергетики США выделяет 2,5 миллиона долларов компании Curio на тестирование процесса переработки ядерного топлива

Репортаж от Wedoany，Ядерная компания Curio получила новое финансирование в размере 2,5 миллиона долларов от Министерства энергетики США (DOE) для проведения испытаний ключевых этапов процесса переработки ядерного топлива NuCycle с использованием реального отработавшего ядерного топлива и трансурановых элементов.

Эти средства поступили от Агентства передовых исследовательских проектов Министерства энергетики США (ARPA-E) и будут объединены с примерно 1 миллионом долларов собственных средств Curio для проведения лабораторных испытаний двух операций — селективной фторидной летучести (selective fluoride volatility) и электроэкстракции (electrowinning). Эти две операции являются основой процесса NuCycle, цель которого — рассматривать отработавшее ядерное топливо как перерабатываемый ресурс, а не просто как отходы для захоронения.

Испытания будут проводиться в Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории (Pacific Northwest National Laboratory, PNNL) и Национальной лаборатории Саванна-Ривер (Savannah River National Laboratory, SRNL). Команда PNNL отвечает за тестирование процесса фторирования для отделения урана от других радиоактивных материалов; команда SRNL отвечает за разработку оборудования для электроэкстракции, предназначенного для извлечения трансурановых элементов из расплавленных солей с использованием высоких температур и электричества.

Процесс NuCycle компании Curio направлен на извлечение из отработавшего ядерного топлива материалов, которые всё ещё сохраняют энергетическую ценность. Компания планирует построить лабораторно-демонстрационный комплекс, способный перерабатывать до 4000 метрических тонн отработавшего ядерного топлива. Данное финансирование основано на проекте с разделением затрат ARPA-E на сумму 5 миллионов долларов, запущенном в 2023 году, в рамках которого в Национальной лаборатории Айдахо (Idaho National Laboratory), Национальной лаборатории Ок-Ридж (Oak Ridge National Laboratory) и PNNL были проведены параллельные лабораторные демонстрации полного процесса NuCycle, достигшие в сентябре 2025 года ключевого этапа «продолжать/не продолжать» (go/no-go) и предоставившие данные о химических реакциях и скоростях реакций.

В отличие от предыдущих испытаний с использованием имитационных материалов, это финансирование позволит перейти к этапу тестирования технологии с использованием реального отработавшего ядерного топлива и трансурановых элементов, что обеспечит необходимые данные для оценки эффективности каждого этапа разделения в реальных условиях.

Генеральный директор Curio Эд Макгиннис (Ed McGinnis) заявил, что компания воодушевлена дальновидными действиями администрации Трампа в поддержку инноваций в области переработки отработавшего ядерного топлива. Он отметил, что это дополнительное финансирование является ещё одним подтверждением намерения DOE внедрять новые технологии для сокращения объёма ядерных отходов на хранении и использования неосвоенных ресурсов, которые в настоящее время простаивают в национальных запасах, включая материалы за пределами топливного цикла.

Помимо лабораторных испытаний, Curio также проведёт предварительное инженерное проектирование оборудования для фторирования и электроэкстракции, а также изучит нормативные требования, включая план взаимодействия с регулирующими органами, технические документы по решению регуляторных вопросов и анализ потенциальных исключений. Компания планирует ввести технологию в эксплуатацию к концу 2027 года и уже подала заявку на эксплуатационную лицензию Part 70, а также подписала соглашения или меморандумы о взаимопонимании с такими предприятиями ядерной отрасли, как NuScale, Framatome и Sargent & Lundy.

Эта технология является одной из ряда инициатив, направленных на извлечение большей ценности из постоянно растущих запасов отработавшего ядерного топлива. Если процесс будет подтверждён в более крупных масштабах, переработка может позволить сократить объём материалов, требующих долгосрочного хранения, одновременно извлекая уран и трансурановые элементы для дальнейшего использования. Проект NuCycle финансируется ARPA-E — агентством, поддерживающим высокорисковые энергетические технологии с потенциальным стратегическим и коммерческим влиянием.