Репортаж от Wedoany，Американская компания по критическим минералам 3 Proton Lithium (3PL) подтвердила крупнейшие известные запасы вольфрама в США на горнодобывающем проекте Рейлроуд-Вэлли в округе Най, штат Невада, где предполагаемые ресурсы вольфрама составляют 1,78 млн тонн. Часть территории проекта ограничена решением об изъятии земель Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), что препятствует разведочным работам.
В 3PL заявили, что масштаб месторождения в пять раз превышает крупнейшие существующие запасы вольфрама в США. Страна в настоящее время в значительной степени зависит от импорта этого стратегического металла; по текущим рыночным ценам стоимость вольфрамовых ресурсов на месте оценивается примерно в 152 млрд долларов США.
Обновлённый отчёт о ресурсах также подтвердил, что в том же солевом комплексе содержится 31 млн тонн измеренного карбоната лития в эквиваленте, 533 млн тонн измеренных калийных солей и 87 млн тонн измеренных боратных минералов; совокупная стоимость этих ресурсов на месте составляет около 3,5 трлн долларов США. В 3PL заявили, что при нынешних темпах потребления этих ресурсов достаточно для обеспечения потребностей США в вольфраме на сотни лет. Проект Рейлроуд-Вэлли занимает около 39 000 акров и охватывает обширный соленосный бассейн на востоке Невады.
Разведка на территории площадью около 17 квадратных миль в рамках проекта ограничена изъятием земель NASA. Космическое агентство использует этот район для калибровки спутниковых приборов и считает, что горнодобывающие работы могут помешать работе оборудования. В 2023 году по запросу NASA этот район калибровки спутников в невадской пустыне был выведен из зоны добычи и разведки.
Обновлённая оценка основана на данных четырёх глубоких разведочных скважин, исторических данных 290 нефтяных скважин, более 2500 лабораторных анализов, а также результатах осмотра керна и шлама общей протяжённостью около 42 000 футов. Из 37 выявленных геологических горизонтов в бассейне в настоящее время полностью оценены 10, и именно в этих интервалах расположены заявленные измеренные ресурсы; оценка остальных горизонтов может привести к увеличению объёма ресурсов.
Минералы в Рейлроуд-Вэлли залегают в виде растворённых солей на глубине от 1200 до 2800 футов. 3PL планирует использовать метод скважинного выщелачивания для извлечения минералов, который заключается в закачке жидкости в недра для растворения минералов с последующим подъёмом насыщенного раствора на поверхность для переработки. Этот процесс требует наземных сооружений площадью около 80 акров и не предполагает открытых карьеров, отвалов пустой породы и кислотных заводов, характерных для традиционной добычи. Компания также планирует производить карбонат натрия и сульфат натрия из природных натрийсодержащих рассолов, частично используя их в собственном процессе извлечения для снижения эксплуатационных расходов.
Финансовый директор и председатель совета директоров 3PL Кевин Мур заявил, что получение измеренного месторождения мирового класса с множеством критических минералов в этом бассейне превзошло ожидания, особенно в части вольфрама. Он отметил, что это металл, добыча которого в США была прекращена десять лет назад, и теперь страна зависит от импорта, а Китай контролирует и манипулирует мировым рынком.
Проект получил статус прозрачности FAST-41 — федеральной программы, направленной на ускорение выдачи разрешений для инфраструктурных проектов национального значения. 3PL также добивается отмены изъятия земель NASA, полагая, что это ограничение было введено до того, как стала известна полная картина запасов вольфрама. Мур заявил, что здесь обнаружено больше вольфрама, чем где-либо ещё, а также крупные измеренные ресурсы лития, калийных солей и бора мирового класса — это не просто история о добыче, это история о национальной безопасности.
