Репортаж от Wedoany，Панама рассматривает возможность сотрудничества с канадской компанией First Quantum Minerals (First Quantum) для возобновления работы своего флагманского проекта — медного рудника Кобре Панама (Cobre Panama) — путём создания государственной горнодобывающей компании, сообщили Reuters два осведомлённых источника.
Рудник Кобре Панама, один из крупнейших в мире, был закрыт в 2023 году после того, как Верховный суд Панамы признал неконституционным 20-летний контракт First Quantum на добычу полезных ископаемых, что вызвало широкую оппозицию из-за экологических и управленческих проблем. По данным Международного валютного фонда (МВФ), закрытие рудника привело к сокращению валового внутреннего продукта (ВВП) Панамы на 4,5%, мирового производства меди — более чем на 1%, а выручка First Quantum снизилась на 40%. Акции First Quantum на фондовой бирже Торонто упали на 1,6%.
Президент Панамы Хосе Мулино (Jose Mulino) был избран в 2024 году после серьёзных общественных беспорядков, вызванных этим рудником. В своей инаугурационной речи Мулино пообещал завершить закрытие рудника после проведения экологического аудита. Он заявил, что «необходимо уважать закон, решение Верховного суда и требования народа», добавив, что «для окончательного, безопасного и выгодного для страны закрытия рудника план открытия будет зависеть от результатов экологических исследований». Два года спустя, на фоне уровня безработицы около 10% и цен на медь, близких к историческим максимумам, возобновление работы может стать более привлекательным.
Правительство Панамы уже разрешило First Quantum продать последнюю партию медного концентрата, добытого до закрытия, перезапустить электростанцию на руднике и завершить экологический аудит, который оценил соответствие рудника требованиям на 88%. «Очевидно, что правительство хочет открыть рудник вместе с First Quantum», — заявил источник, ранее консультировавший правительство по вопросам рудника. «Но оно всё ещё опасается социальных волнений». First Quantum отказалась от комментариев, а офис министра торговли Панамы не ответил на электронные письма и телефонные запросы Reuters. Аналитики Королевского банка Канады (Royal Bank of Canada) в отчёте в среду заявили, что восстановление операционного контроля над рудником Кобре Панама будет иметь преобразующее значение для First Quantum, поскольку этот рудник был крупнейшим в компании.
По словам источников, создание государственно-частного партнёрства между государственным предприятием Панамы и First Quantum, при котором First Quantum будет отвечать за операционный контроль над объектом, является одним из нескольких рассматриваемых вариантов. Один из источников сообщил, что в рамках партнёрства First Quantum будет владеть 60–65% акций рудника, а Панама — 35–40%. Источник, пожелавший остаться неназванным, поскольку не уполномочен общаться с прессой, отметил, что First Quantum получит более высокую долю из-за своих инвестиций в рудник. Возобновление работы рудника поможет First Quantum встать на путь погашения долгов, одновременно обеспечив рынок, испытывающий фундаментальный дефицит предложения, новым источником меди. Государственное предприятие может обойти закон, принятый Панамой в 2023 году, который запрещает новые концессии на добычу полезных ископаемых. Источник, знакомый с правовой системой Панамы, заявил, что закон нечётко регулирует концессии, предоставляемые государственным предприятиям, и добавил, что по панамскому законодательству можно создать государственное предприятие для государственно-частного партнёрства. Базовая горнодобывающая концессия будет принадлежать Панаме.
Государственно-частное партнёрство становится всё более распространённым в странах, богатых ресурсами, которые стремятся усилить контроль над ресурсами и получить общественное признание для горнодобывающих проектов; такие модели уже применяются в Чили и Замбии. Другой рассматриваемый вариант — сдача рудника в аренду First Quantum с выплатой правительству роялти и налогообложением доходов. Пока неясно, какой вариант может выбрать правительство. В июле министр торговли и промышленности Панамы Хулио Мольто (Julio Molto) заявил, что правительство примет решение до конца года и что Панама будет обладать «полным суверенитетом» в вопросе рудника. Тем временем First Quantum приостановила ранее поданный арбитраж против Панамы по вопросу рудника, в котором требовала от страны компенсации в размере 20 миллиардов долларов.
