Согласно последнему отраслевому анализу, в настоящее время в 31 стране мира работает около 440 ядерных реакторов, еще 70 строятся, что постоянно стимулирует спрос на урановые ресурсы. На этом фоне технология добычи урана методом подземного скважинного выщелачивания (ПСВ), также известная как ISR (In-Situ Recovery), благодаря своим экономическим и экологическим преимуществам становится ключевым средством удовлетворения этого спроса.

Технология ISR заключается в закачке кислородсодержащего раствора в подземные песчаниковые пласты, содержащие уран, для растворения урановых минералов с последующей откачкой раствора на поверхность и концентрированием урана с помощью ионообменных смол. Этот процесс использует замкнутую схему, что значительно сокращает нарушение земной поверхности и образование хвостов. Данные показывают, что капитальные затраты на проекты ISR составляют менее 15% от затрат на традиционную добычу урана, а сроки разработки могут быть сокращены до 18-36 месяцев, в то время как для традиционных рудников часто требуется 5-12 лет.

Благодаря обширным осадочным бассейнам, подходящим для добычи методом ISR, и операционной модели, в которой доминируют государственные предприятия, Казахстан занимает лидирующие позиции в мировых поставках урана, на его долю приходится 39% мировой добычи. Для сравнения, хотя США имеют мощности ISR в Техасе, Вайоминге и Небраске, 92% топлива для своих атомных электростанций они импортируют, основными поставщиками являются Канада (36%), Казахстан (24%) и Австралия (17%).

Типичный проект, такой как проект Gas Hills в Вайоминге (США), потребовал первоначальных капиталовложений в размере 55,2 млн долларов, что эквивалентно 9,05 доллара за фунт мощности, и обеспечил внутреннюю норму доходности в 54,8% при цене урана 87 долларов за фунт. По мере расширения мировой атомной энергетики технология ISR, благодаря своей экономичности и экологичности, оказывает глубокое влияние на структуру международных поставок урановых ресурсов.