16 апреля команда из Шанхайского института оптики и точной механики Китайской академии наук (далее — «Шанхайский институт оптики») объявила, что впервые в мире искусственно создала «подобную шаровой молнии» структуру, имеющую высокое сходство с природным явлением, тем самым разгадав эту вековую загадку природы. Соответствующие результаты опубликованы в международном журнале Nature Photonics.

Шаровая молния, известная в народе как «катящийся гром», — одно из самых загадочных электромагнитных явлений природы. Долгое время существовало множество теорий, но не хватало воспроизводимой и точной экспериментальной поддержки. На этот раз команда Сун Ливэя, Тянь Е и Ли Жусиня из Шанхайского института оптики, используя Шанхайскую сверхмощную и сверхкороткую лазерную установку («Си Хэ»), успешно возбудила и захватила светящийся сферический объект, подтвердив, что его суть — электромагнитный солитон.

Исследовательская группа, долгое время работающая в области мощных лазерных терагерцовых источников, самостоятельно создала пространственно-временную диагностическую систему для точного наблюдения всего процесса эволюции солитона. В лаборатории высокоскоростная камера зафиксировала: яркий белый шар, окруженный таинственной синей плазменной оболочкой, медленно расширялся подобно «кокону света» и в итоге рассеивался. Диаметр этого электромагнитного солитона составлял около сотни микрон, время жизни — до сотни наносекунд, спектр охватывал широкий диапазон от ультрафиолета до инфракрасного излучения. С помощью физического масштабирования это явление соответствует природной шаровой молнии диаметром в несколько десятков сантиметров и продолжительностью в несколько секунд.