Из более чем 400 миллионов тонн пластика, производимого в мире ежегодно, перерабатывается менее 10%, а огромное количество отходов в конечном итоге попадает на свалки или в окружающую среду. Чтобы решить эту проблему, профессор гражданского строительства из Техасского университета в Арлингтоне Сахадат Хусейн и его команда разработали технологию внедрения переработанного пластика в асфальт, направленную на борьбу с пластиковым загрязнением и повышение долговечности дорог. Команда уже проложила почти милю испытательных участков дорожного покрытия, пропитанного пластиком, на парковке кампуса и в городе Рокволл, штат Техас, что вызвало интерес во многих местах.

В этом процессе расплавленный пластик из одноразовых пакетов и бутылок заменяет примерно 8-10% нефтесодержащего асфальтового связующего. В проекте в Рокволле команда использовала 4,5 тонны пластиковых отходов для укладки дороги. Профессор Хусейн объяснил, что пластик полностью смешивается с асфальтом при высоких температурах, что может повысить гибкость и прочность дорожного покрытия, подобно действию стальной арматуры в бетоне. В апреле 2024 года, когда Дакка в Бангладеш пострадала от сильной жары, на испытательном участке с применением этой технологии не было заметных повреждений, в то время как многие традиционные дороги в тот же период покрылись трещинами.

Несмотря на перспективы, внедрение технологии по-прежнему сталкивается с проблемами, включая необходимость стабильных поставок отсортированного и чистого пластика, а также обеспечение того, чтобы некоторые виды пластика не выделяли вредных газов в процессе обработки. Отвечая на опасения общественности по поводу выделения микропластика, Хусейн отметил, что лабораторные исследования и исследование 2024 года показывают, что пластик прочно связывается в асфальте, а его выделение микропластика оценивается в тысячу раз меньше, чем износ частиц от старых шин. Команда продолжает отслеживать воздействие дорожного покрытия на окружающую среду на протяжении всего его жизненного цикла.

В настоящее время исследовательская группа планирует распространить эту технологию на регионы за пределами Техаса и другие страны, протестировать характеристики различных пластиковых смесей и уже подала заявку на патент на технологию, стремясь в конечном итоге коммерциализировать ее. Хусейн заявил, что значение этой работы выходит за рамки простого строительства дорог и переработки, оно связано со снижением воздействия мусора на среду обитания людей.