После более чем десяти лет работы на орбите, первый спутник Copernicus Sentinel-2 — Sentinel-2A — продолжает открывать новые горизонты в области наблюдения Земли. Недавно Европейское космическое агентство (ЕКА) провело тесты ночной съёмки с помощью этого спутника, приближающегося к концу своего срока службы. Результаты оказались многообещающими, прокладывая путь для реализации ночных наблюдений в следующем поколении спутников Sentinel-2.

С момента запуска в 2015 году, спутник Sentinel-2A, оснащённый высокоразрешающим мультиспектральным оптическим сканером с шириной полосы обзора 290 километров, предоставил огромный объём данных об изменениях на суше, особенно в таких областях, как сельское хозяйство, лесное хозяйство и управление водными ресурсами. С присоединением спутников Sentinel-2B в 2017 году и Sentinel-2C в 2024 году, миссия расширила сферу своего применения, включив морскую биологию, мониторинг выбросов метана и изучение изменений полярных ледяных щитов.

Хотя текущее поколение спутников Sentinel-2 изначально не предназначалось для ночной съёмки, ЕКА планирует внедрить эту функцию в следующем поколении миссии. Активировав сканер Sentinel-2A в ночное время, учёным удалось запечатлеть такие ночные сцены, как факелы сжигания газа на Ближнем Востоке, лесные пожары в Индии и рыболовные суда у побережья Южной Кореи, подтвердив способность спутника к съёмке в условиях низкой освещённости. Учёный миссии Sentinel-2 следующего поколения Саймон Прауд заявил: «Эти эксперименты дали нам ценную информацию для проектирования спутников следующего поколения, цель которых — получать изображения определённых областей Земли после захода солнца».

В настоящее время исследовательская группа определяет ключевые характеристики для ночных наблюдений и оценивает их техническую осуществимость. Менеджер миссии Sentinel-2 Ферран Гаскон подчеркнул, что, несмотря на высокое энергопотребление при ночной съёмке, спутник Sentinel-2A показал отличные результаты, доказав, что даже старые спутники могут внести вклад в будущие миссии.