Грибы часто привлекают внимание из-за отравлений и ядовитых видов, но мицелий, скрытый под шляпкой, демонстрирует огромный потенциал для решения климатических и отходных проблем. Мицелий — это живая часть гриба, которая растет в виде тонких разветвленных гиф, распространяясь во всех направлениях в поисках пищи. В лесу он разлагает органические вещества, такие как опавшие листья и гниющая древесина, превращая отходы в питательные вещества, а отдельная сеть гиф может простираться на несколько метров и даже дальше. Мицелий вездесущ, он процветает в лесной подстилке, компостных кучах и т.д., являясь мощным природным деструктором.

Мицелий обладает уникальными свойствами, позволяющими создавать композиты в лабораторных условиях. Он растет, прикрепляясь и поглощая вещества, естественным образом образуя «живой клей», который может обволакивать частицы биомассовых отходов и скреплять их вместе, превращаясь через несколько дней в легкие, прочные блоки. После остановки роста гриба и термической обработки блоки сохраняют форму, не требуя механических или пластиковых компонентов, при минимальном энергопотреблении, что делает их чрезвычайно привлекательными в материаловедении. В настоящее время материалы на основе мицелия уже нашли применение в упаковке, изоляционных плитах, звукопоглощающих панелях, кожподобных материалах, а также используются в архитектурных прототипах для создания временных конструкций. Австралийские исследовательские группы используют местные материалы, такие как жом сахарных заводов, мульча с местных гольф-полей и конопляное волокно от грибоводов, для проведения исследований мицелия.

Однако у материалов на основе мицелия есть и ограничения. Композиты на основе мицелия недостаточно прочны, чтобы заменить кирпичи и большинство пластиковых деталей; необработанные, они легко впитывают влагу и могут гнить на открытом воздухе; цикл роста и органическая природа затрудняют крупномасштабное однородное производство. Для повышения долговечности композитов на основе мицелия в строительных приложениях австралийская исследовательская группа исследует различные пути, такие как использование натуральных армирующих материалов, добавление защитных покрытий, применение искусственного интеллекта для регулирования модулей роста и т.д. Несмотря на трудности, исследования продвигаются быстро, и в будущем могут появиться гибридные строительные элементы, где композиты на основе мицелия обеспечивают тепло- или звукоизоляционные свойства.