Миссия Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) была запущена в среду утром из Космического центра имени Кеннеди на атлантическом побережье Флориды для изучения гелиосферы (солнечного магнитного пузыря, защищающего Солнечную систему) и лучшего понимания космической погоды.

Миссия NASA Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) стартовала в космос в 7:30 утра по восточному времени на борту ракеты SpaceX Falcon 9. Космический аппарат, оснащенный современными датчиками и детекторами, будет отбирать проб, анализировать и картировать частицы, поступающие на Землю от края Солнечной системы и за ее пределы.

Миссия IMAP также поможет исследователям узнать больше о солнечном ветре (непрерывном потоке частиц от Солнца) и высокоэнергетических частицах в гелиосфере. Эти частицы могут повлиять на человеческих исследователей космоса и нанести ущерб технологическим системам, и они, скорее всего, играют роль в существовании жизни в Солнечной системе.

IMAP выполняет полеты 10 приборов, построенных несколькими организациями для изучения солнечного ветра, межзвездной пыли и других частиц, магнитных полей и ультрафиолетовых лучей в космосе.

Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса руководила этапом разработки, построила космический аппарат и располагает центром операций миссии IMAP. В сотрудничестве с агентствами команды миссии APL интегрировала приборы, подсистемы и компоненты IMAP и провела на них серию строгих испытаний, чтобы убедиться, что они могут успешно работать в космосе.

«IMAP поможет нам лучше понять, как космическая среда угрожает нам и нашим технологиям, а также исследовать научные тайны вокруг нашей Солнечной системы»,-сказал профессор Принстонского университета и ведущий исследователь IMAP Дэвид Маккомас. Он возглавляет миссию и ее международную команду из 27 партнерских агентств. «Я очень взволнован думать о всех великих научных открытиях будущего».

Примерно в 8:57 утра по восточному времени диспетчер полета APL подтвердил, что космический аппарат IMAP работает нормально и готовится к отправке в точку Лагранжа 1 (L1), которая находится примерно в миллионе миль от Земли в сторону Солнца. Ожидается, что IMAP достигнет L1 в январе 2026 года, где он сможет бесперебойно наблюдать межзвездные границы и активность Солнца.

«IMAP демонстрирует, как APL использует свой уникальный опыт в области космической науки и техники, чтобы сотрудничать с партнерами по всему миру для разработки первой миссии по изучению гелиосферы»,-сказал Бобби Браун, руководитель отдела космических исследований APL.

Данные с некоторых приборов космического аппарата будут поддерживать систему IMAP Real Time Active Link (I-ALiRT), которая будет транслировать частую и достоверную информацию для улучшения прогнозирования космической погоды.

Помимо IMAP, на борту ракеты находятся два других космических аппарата, способных улучшить наши знания о космической погоде: обсерватория Carruthers Geocoronal Observatory NASA и космическая погода Lagrange-1 (SWFO-L1) Национального управления океанов и атмосферы.

«Эти три уникальные миссии улучшат наши знания о космической среде, отслеживая влияние Солнца с близкого расстояния до края Солнечной системы», — заявил в пресс-релизе НАСА Джо Уэстлейк, директор отдела солнечной физики в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия.

«Они присоединяются к нашему существующему гелиофизическому флоту по всей Солнечной системе, помогая защитить дом человечества в космосе и создать устойчивое общество, которое процветает вместе с нашей ближайшей звездой».